"דרישת שלום מסוריה החופשית! אני כרגע בדמשק. יפה פה בחורף, והכל טוב יותר מבעבר", אמר איוב אלסמאדי, מייסד חברת התיירות Syria Scope Travel, לכתב של רשת CNN. "כולם סופר-אופטימיים מאז נפילת משטרו של אסד".
כזכור, ב-8 בדצמבר 2024 נפלה דמשק בידי המורדים הסורים, ותם שלטונו הממושך בן 24 השנים של בשאר אל-אסד, שנמלט למוסקבה. כעת, הדגל הירוק-לבן-השחור של קבוצת האופוזיציה "סוריה החופשית" מתנוסס בדמשק, ומפעילי תיירות מקומיים כמו אלסמאדי מקווים להחיות מחדש את ענף התיירות ההרוס של סוריה. למעשה, לראשונה מאז 2011, כשסוריה נקלעה למלחמת אזרחים בת עשרות שנים שגבתה את חייהם של מאות אלפי אזרחים, חברות תעופה בינלאומיות, כולל קטאר איירווייז וטורקיש איירליינס, חידשו את פעילותן בדמשק, כשהאחרונה הודיעה לאחרונה שלא תאפשר לאיראנים וישראלים לטוס עמה לדמשק (לא שאנחנו יכולים באמת).
ולמרות שממשלות רבות בעולם מייעצות לאזרחיהן שלא לבקר בסוריה - יש לא מעט חברות טיולי הרפתקאות שמתכננות לעשות קאמבק בחודשים הקרובים.
"התיירות פה 'תתפוצץ'"
באמצע ינואר, שבועות ספורים בלבד לאחר שהמורדים הדיחו את אסד, אלסמאדי כבר קיבל את פני התיירים הראשונים שלו בגבול לבנון-סוריה. "כרגע, בגלל המלחמה, כל אדם בעולם יודע על סוריה", הוא אומר. "עכשיו אסד איננו, ואני בטוח שענף התיירות יצמח ממש מהר. וברגע שממשלות בעולם יפסיקו להכריז 'אל תגיעו לסוריה', התיירות פה 'תתפוצץ'"
"בשנת 2010, יותר מ-10 מיליון תיירים ביקרו בסוריה", אומר ג'יימס ווילקוקס, מייסד Untamed Borders, חברה שמתמחה בתיירות אל יעדים מסוכנים. בחברה אף קבעו לאפריל הקרוב את הטיול המאורגן הראשון שלהם בסוריה מאז נפילת משטרו של אסד. "התיירות היא כלי עוצמתי להפליא שיכול לעזור למדינות להתאושש משנים של מלחמה. היא מסייעת ליצור תקווה, במיוחד במדינה שבה ענפים רבים אחרים קרסו במהלך הסכסוך".
לפני מלחמת האזרחים, התיירות היתה אחראית ל-14% מהתמ"ג של סוריה. ההיסטוריה התיירותית של סוריה נעוצה עמוק בימי קדם, בעת שנוסעים וחוקרים נמשכו לאתרים עתיקים כמו העיר הקדומה תדמור (פלמירה), עיר יוונית-רומית שנהרסה ברובה על ידי דאעש. יעדים נחשקים נוספים כוללים נופים מדבריים שמעוטרים בטירות מהתקופה הצלבנית. כך, למשל, מצודת קראק דה שבלייה (Krak des Chevaliers). דמשק עצמה היא אחת מהערים העתיקות בעולם שמאוכלסות ברציפות מימי קדם, בעוד שרצועת החוף המוריקה של המדינה, שהתפרסמה בעבר בזכות אתרי הנופש שטופי השמש שלה, שופעת מי טורקיז ומפרצים חוליים.
אנשי השירות החשאי "הזדנבו" מאחורי קבוצות התיירים
עדנאן חבאב, מנהל סוכנות הנסיעות והתיירות נוואפיר, פתח את מלון "בית זפרן דה צ'ארם" במבנה מהתקופה העות'מאנית שנבנה בשנת 1836. המלון שלו שוכן בעיר העתיקה של דמשק - מרחב שהוכרז אתר מורשת עולמית של אונסק"ו. זמן קצר לפני מלחמת האזרחים, כשהתיירות בסוריה פרחה, החדרים במלון של חבאב היו מלאים. בשנת 2010 הוא נאלץ לסגור את המלון - ופתח אותו שוב בשנת 2017, כאשר המצב התייצב מעט. לדבריו, באותה תקופה, מסלולי הטיול נשלטו בידי הממשלה ואל קבוצות תיירים הזדנבו נציגים של המשטרה החשאית. מדריכי טיולים שחרגו מהקו שהמפלגה התוותה - היו עלולים להיזרק לכלא. "אנשי השירות החשאי היו מגיעים אליי ושואלים על התיירים: 'מה הם עשו? מה הם אכלו? עם מי הם דיברו?'. משטר אסד הניח שכל התיירים הם מרגלים עד שהוכח אחרת. באותה תקופה, היה מאוד מאתגר לעבוד בתחום התיירות".
אך למרות האתגרים הללו, הרצון לבנות מחדש את ענף התיירות בסוריה מעולם לא דעך. אלסמאדי, שגדל בדמשק במהלך מלחמת האזרחים וראה את בית משפחתו נהרס בלחימה, סיים את לימודיו באוניברסיטת דמשק עם תואר בניהול תיירות. לדבריו, "תיירות היא תמיד הדבר הראשון שמושפע ממלחמה - והאחרון להתאושש. אבל תיירות היא התשוקה שלי. ההיסטוריה מעניינת אותי, אני אוהב שפות ואני שמח שנשארתי בסוריה. אני רוצה לעזור לתיירות להתאושש". אלסמאדי היה בטוח שדברים ישתנו כשהקים את סוכנות התיירות שלו בשנת 2019. כעת, כשהיומן שלו מתמלא במהירות בסיורים והדרכות, הוא מאמין שההתאוששות מגיעה.
גם חבאב, שפתח מחדש את דלתות המלון שלו ומארגן סיורים לאביב 2025, מסכים עם הקביעה הזו. "העובדה היא שתיירים שמגיעים לסוריה יכולים כבר לדבר וללכת בחופשיות עכשיו. הסורים מנסים להשתקם, חנויות ועסקים נפתחים מחדש. אני מאוד אופטימי שהעתיד יהיה הרבה יותר מזהיר משנות האפלה תחת אסד".
ענייני ביטחון - וגם מוסר
אז נכון, כישראלים יש עוד חזון למועד באשר לביקור בסוריה השכנה, אבל עבור תיירים מהעולם שמתכננים נסיעות פוטנציאליות לסוריה כדאי לדאוג לא רק מענייני ביטחון ובטיחות, אלא גם מענייני מוסר. כך למשל, הממשלה הזמנית במדינה מורכבת מקואליציה של קבוצות מורדים בראשות היאת תחריר א-שאם - ארגון שמוגדר בעולם כארגון טרור, ואף זכה לכינוי "אל-קאעדה בסוריה". בנוסף, חברים לשעבר במשטר אסד עדיין "ניצודים" ברחבי סוריה, והצלב האדום מעריך כי 90% מהסורים חיים בעוני ו-76% מהסורים מתמודדים עם מחסור במזון, בשל שנים ארוכות של מלחמה וסנקציות בינלאומיות.
עם זאת, מפעילי תיירות בינלאומיים מקווים לתחייה מהירה של הענף. דילן האריס, מייסד חברת הטיולים הבריטית Lupine Travel, חזר זה עתה מסיור מקדים של עשרה ימים בסוריה, לקראת חידוש פעילות החברה במדינה בחודש מאי הקרוב. לדבריו, "כפי שהדברים נראים באזורים שבהם אנחנו מבקרים, זה נראה כמו הדבר הכי בטוח מזה 14 שנים. אנחנו מודעים לכך שהכל מאוד ראשוני והמצב עלול השתנות במהירות. בחודשים מרץ ואפריל, כשממשלת המעבר תתייצב, הדברים יהיו ברורים יותר".
כך או אחרת, סוכנויות תיירות בינלאומיות לא מתכוננות לקחת סיכונים מיותרים, ויעשו שימוש במפעילי תיירות מקומיים מנוסים וברשת של אנשי קשר מקומיים כדי להיות עם היד על הדופק ולהימנע מלהיקלע לאירועים חריגים שעלולים להידרדר במהירות. האריס מ-Lupine Travel אומר שלמרות שנים של עימות ואזהרות מסע משמעותיות, סוריה יכולה לאתחל את תעשיית התיירות שלה במהירות. "התשתית קיימת. רוב אתרי התיירות יצאו יחסית ללא פגע ממלחמת האזרחים - והרבה מלונות שרדו. יש הרבה מדריכים ונהגים במדינה".
סיורים בכלא: תיירות מזן חדש
חבאב מסביר שלפני המלחמה, התיירים שהגיעו למדינה היו בעיקר חובבי היסטוריה. כשהתיירות התחדשה ב-2017, הוא ארגן בעיקר טיולים לחובבי "תיירות אפלה", שרצו להציץ אל נבכי משטרו של אסד. לדבריו, המגמה הזו בהחלט תימשך - ומסלולי הטיול לשנת 2025 כבר כוללים את כלא סיידנאיא המשוחרר, שבו משטרו של אסד עינה והוציא להורג אסירים פוליטיים. כך גם באשר לערים כמו חאלב וחומס, שכמעט הושמדו.
חבאב מאמין שביקורים באתרים מסוג זה יכולים להשפיע על ההבנה של פשעי המשטר הקודם, וגם להציף את משבר הפליטים הסורי, שמספרם עומד 14 מיליון בני אדם. "אנחנו צריכים להפוך את בתי הכלא שבהם עינו והרגו אנשים - למוזיאונים", הוא אומר. "זה משהו שלעולם לא נשכח, וזה יעזור לאנשים להבין שכאשר הסורים עלו על סירות לאירופה או ברחו לצפון אמריקה, הייתה להם סיבה לעשות זאת. היה להם ממה לפחד".
אלסמאדי מעוניין שתיירים יבקרו באתרים כמו תדמור, שלדבריו טומן בחובו את ההיסטוריה של סוריה. "תיירים ירצו לדעת על המלחמה, וזו הסיבה שאני לוקח אותם לתדמור. דאעש הרס את המקדשים ב-2014, אך כעת הם נבנים מחדש. תדמור היא הסיפור של סוריה".
עוד כתבות מיוחדות על סוריה:
סוריה של לפני המבול
הישראלים שיצאו לטיול ב"נחל האסור" בגבול סוריה
כך נפילת אסד תשפיע על אחד הנחלים החשובים בישראל
אלי כהן, "האיש שלנו בדמשק", חוגג 100 שנה להולדתו. בסוריה
מאוזוליאום רומי וכתובות עתיקות: מה שמצאו ארכיאולוגים ישראליים בסוריה