סוריה של לפני המבול

מלחמת האזרחים בסוריה גבתה לא רק קורבנות בנפש והפכה מיליונים לפליטים, היא גם הסבה נזק עצום לשורה ארוכה של אתרים ארכיאולוגיים ומבנים יחודיים, שעמדו על תילם אלפי שנים, עד שניזוקו או נהרסו כליל במסגרת הקרבות.

בשנת 2009, שנתיים לפני פרוץ מלחמת האזרחים בסוריה, הגיע הצלם והאדריכל פיטר אהרון לטיול במדינה מלווה באשתו ושתי בנותיו, וצילם תמונות מדהימות של מגוון אתרים עתיקים במקומות, כמו פלמירה (תדמור), חאלב ודמשק. כיום, כמעט עשור לאחר מכן, רבים מהאתרים האדריכליים ההיסטוריים של המדינה הרוסים, והפרויקט של אהרון משמש כתיעוד חשוב ויוצא דופן של ההיסטוריה והתרבות של סוריה.

התמונות מוצגות בתערוכה חדשה במסגרת הביאנלה לאדריכלות של ונציה לשנת 2018, והן הודפסו בספר של 86 עמודים שיצא במהדורה מוגבלת. התערוכה, תחת השם "סוריה של לפני המבול", פתוחה עד סוף נובמבר ומוצגות בה 40 תמונות שחור-לבן. לסוריה הגיע אהרון חמוש במצלמה דיגיטלית שעברה המרה ללכידת אור אינפרא אדום בלבד, כך שתכהה שמיים הכחולים, תבהיר צבעי צמחייה ותשפר את מראות האבן והקרקע. הוא מספר, כי את ההשראה לנסוע לסוריה קיבל לאחר שקרא ספר על ההיסטוריה של המדינה, והוא בילה שם שבועיים וחצי שם בסך הכל, מלווה במדריך מקומי. פרטים נוספים על עבודתו נמצאים באתר האינטרנט שלו.

למרות שיצא אל המסע בכובע הצלם, הוא לא היה מודע באותה העת למשמעות החזקה של הדימויים שהוא לכד בעדשה. "לצילומים היתה חשיבות מועטה עד לפרוץ מלחמת האזרחים", אמר בראיון למגזין לונלי פלאנט. "ואז, לחרדתי הרבה, החלו המונומנטים להיעלם. התמונות הוצגו לראווה כדי להראות לעולם את מה שאבד והחשיבות שלהן הלכה וגדלה ככל שהמלחמה המשיכה. לו ידעתי, הייתי נשאר שם הרבה יותר זמן כדי לצלם יותר תמונות אינפרא אדום. מה שבעצם היה חופשה הפך למשימה המקצועית החשובה ביותר שלי". ארבע שנים לאחר הביקור שלו במדינה, הכריז ארגון אונסק"ו על כל אתרי המורשת העולמית בסוריה כאתרים הנתונים בסיכון.

אהרון ביקר באתרים כמו המבצר הצלבני "קראק דה שבלייה", אחד האתרים היחידים בעולם שהשתמרה בהם אמנות צלבנית ושבמהלך מלחמת האזרחים התבצרו בה כוחות המורדים, הותקפו מהאוויר, וחלק ממנה נהרס. דוגמא עצובה נוספת, הוא מקדש "בעל שמין" בתדמור, שהיה מקדש עתיק באתר הארכאולוגי של העיר. המקדש פוצץ ונהרס במכוון על ידי ארגון המדינה האסלאמית במה שהוגדר על ידי אונסק"ו "פשע מלחמה ואובדן עצום לאנושות". אהרון ביקר גם בעיר הנמל הקדומה תל ראס שמרה (אוגרית), שההיסטוריה שלה הולכת אחורה עד לשנת 6,000 לפני הספירה.

אהרון מציין שהביקורים באתרים השונים הבהירו לו כמה ההיסטוריה של סוריה עשירה ומגוונת, וכי דמשק אינה נופלת מרומא, פלמירה או פטרה בכל מה שנוע לעניין הארכיאולוגי והאדריכלי שלהן. "לרובנו אין מושג על העושר התרבותי שם", הוא אומר. "לרובנו גם לעולם לא תהיה לנו הזדמנות לבקר שם, לפחות לא לעתיד הנראה לעין".

אבל לא רק טירות, מבצרים ואתרים ארכיאולוגים תיעד אהרון. בשבועיים בהם שהה בסוריה, הוא תיעד גם את חיי היום-יום של העם הסורי בתקופה של לפני המלחמה בסוריה, שגבתה עד היום את חייהם של יותר מ-600 אלף איש והפכה יותר מ-5 מיליון מהם לפליטים. הוא צילם רחובות שוקקים, מסעדות הומות אדם ושווקים צבעוניים. גילוי היופי של העם הסורי וההיסטוריה הסורית מקרוב, זכורות לו כחוויה חיובית במיוחד. "הסורים היו גאים מאוד במורשת העתיקה שלהם והם שמרו היטב על המבנים העתיקים", הוא נזכר. "האנשים שפגשנו תמיד היו מסבירי פנים".