הגיע גם אלינו: כריש עמלץ לבן תועד לראשונה בים התיכון. צפו

כריש מסוג עמלץ לבן (Great white shark) תועד לראשונה אי פעם מתחת למים בים התיכון - רגע נדיר ומסעיר שהפתיע גם את החוקרים המנוסים ביותר.

הגילוי התרחש כאשר צוללנים מארגון "ימים בריאים" (בתרגום חופשי - Healthy Seas) פעלו להסרת "רשתות רפאים" - רשתות דיג נטושות הממשיכות ללכוד בעלי חיים ימיים - מאונייה טרופה בין סיציליה לטוניסיה. במהלך הצלילה הבחינו הצוללנים בכריש העמלץ הלבן והצליחו לתעד אותו במצלמה.

לפי החוקרים, מדובר ככל הנראה בתיעוד הראשון של כריש לבן בוגר בים התיכון בסביבתו הטבעית, כשהוא מצולם מתחת לפני המים.

עוד על העמלץ הלבן האימתני:
"אין לנו מושג": תעלומה בת עשרות שנים על הכריש הלבן הפכה למוזרה עוד יותר
כריש עמלץ לבן הרג את עצמו כשניסה לתקוף צוללנים בכלוב
"הכריש המוכה בעולם": תיעוד נדיר של כריש לבן מכוסה בצלקות וסימני נשיכה מטריד את החוקרים

כרישים לבנים גדולים נפוצים בדרך כלל במים ממוזגים וסובטרופיים, בעיקר בצפון-מזרח האוקיינוס השקט, בדרום אפריקה ובאוקיאניה. עם זאת, התיעוד החדש מעיד כי המין ממשיך לנוע גם במימי אירופה.

"סטטיסטית, הרבה יותר סביר לזכות בפרס הראשון בלוטו מאשר לפגוש בעל חיים אייקוני כזה מתחת למים", סיפר דרק רמרס, הצוללן שתיעד את המפגש. "אתה מבלה עשרות שנים בצלילות לאוניות טרופות ובהסרת רשתות רפאים, אבל שום דבר לא מכין אותך לרגע כזה. מפגש תת-ימי עם כריש בים התיכון הוא דבר מטורף, אבל המשכנו גם במשימת הסרת הרשתות, משום שהרגע הזה המחיש בצורה ברורה עד כמה העבודה שלנו חשובה".

המפגש התרחש בזמן שהצוות עבד במצר סיציליה, אזור הנחשב לאחד ממוקדי המגוון הביולוגי החשובים בים התיכון, אך גם לאחד האזורים המנוצלים ביותר מבחינת פעילות דיג. ורוניקה מיקוש, מנהלת Healthy Seas, אמרה כי "מה שהופך את המפגש הזה לעוצמתי כל כך הוא לא רק הכריש עצמו, אלא גם ההקשר שבו הוא התרחש". לדבריה, "הגענו כדי להסיר רשתות רפאים שלוכדות בעלי חיים ימיים במערכת אקולוגית של אונייה טרופה, שהיא מוקד חשוב למגוון ביולוגי. רגעים כאלה מזכירים לנו כמה חיים עדיין קיימים במים הפתוחים של הים התיכון וכמה חשוב להגן עליהם מפני איומים שניתן למנוע, כמו ציוד דיג נטוש ודיג יתר".

למרות שבמהלך השנים נרשמו תצפיות בכרישים לבנים על פני המים בים התיכון, מפגש תת-ימי שתועד על ידי צוללנים לא תועד עד כה. החוקרים מקווים שהתיעוד החדש יסייע להבין טוב יותר את תפוצת הכרישים הלבנים בעולם ואת דפוסי ההתנהגות שלהם.

ד"ר קרלו קטאנו, חוקר במרכז הימי של סיציליה, הסביר כי מרבית הידע הקיים על כרישים לבנים בים התיכון מבוסס על פרטים מתים שנתפסו ברשתות דיג. "תצפיות כאלה הן בעלות ערך עצום להבנת התפוצה, ההרגלים וההתנהגות של המין המצוי בסכנת הכחדה חמורה, ושקיומו מאוים על ידי פעילות אנושית", אמר. לדבריו, מחקרי הכרישים באזור אפשרו לזהות מספר מוקדים חשובים למינים מאוימים, והתצפית החדשה מחזקת עוד יותר את החשיבות האקולוגית של האזור.

התיעוד מגיע זמן קצר לאחר שחוקרים הזהירו כי כרישים לבנים עשויים להופיע בעתיד גם מול חופי בריטניה בעקבות התחממות כדור הארץ. לפי מחקרים עדכניים, שינויי האקלים עשויים ליצור מחדש תנאים סביבתיים שאפשרו לאבותיהם של הכרישים הלבנים לצוד בעבר גם באזורים הצפוניים של הים הצפוני.

בינתיים, המפגש הנדיר בים התיכון מספק הצצה יוצאת דופן לאחד מטורפי-העל המרשימים ביותר בעולם - ומזכיר עד כמה מעט אנחנו עדיין יודעים על החיים במעמקי הים.