יש מי שסבורים שהכל התחיל בזכות היפופוטמית אחת קטנה שנולדה לפני מספר חודשים ועונה לשם "מו דאנג". אבל מיד נגיע לזה.
בימים אלו, הכריז מגזין התיירות הנחשב Travel + Leisure כי תאילנד נבחרה להיות יעד השנה ל-2025. מומחי המגזין הכתירו את המדינה בתואר בזכות "המורשת התרבותית העשירה, הסצנה הקולינרית הדינמית ושילוב מושלם בין מסורת נושנה לבין חדשנות מודרנית".
עוד על תאילנד:
"זה חוקי בארץ": ישראלי נעצר כי רכב על אופנוע בחוף בתאילנד
לידיעת הישראלים: תאילנד תפתח בתי קזינו כדי להחזיר את התיירים
מדריך לישראלי בתאילנד 2024: האיים והמלונות שאתם לא מכירים
ההיפופוטמים, הממים ומה שביניהם
הזכייה המכובדת, שמוענקת למדינה אחת מדי שנה, מגיעה לאחר שתאילנד מותגה מחדש, באופן לא רשמי, כ"ארץ מו דאנג". זוהי כאמור גורת היפופוטם ננסי, שכבר זכתה להמוני מעריצים מרחבי העולם. רבים מהם מגיעים לבקר אותה בגן החיות הפתוח קאו קיוואו (Khao Kheow), השוכן כ-120 קילומטרים מדרום-מזרח לבנגקוק. אין ספק כי הגורה שובת הלב - שאף מככבת באינספור ממים של גולשים בעולם - העלתה את המוניטין של תאילנד יותר מכל כתבות יח"צ או קמפיין פרסומי.
"אנו נרגשים להכיר בתאילנד כיעד השנה שלנו לשנת 2025", אמר ג'קי גיפורד, העורך בפועל של מגזין Travel + Leisure. "בין אם המבקרים חוקרים את הסצנה הקולינרית המעודכנת של בנגקוק, נרגעים באחד מ-1,430 האיים של המדינה או חווים את האירוח הנודע שלה עם כמה ממלונות היוקרה הטובים בעולם - תאילנד מציעה הרפתקה ייחודית לכל סוג של מטייל".
ארץ הניגודים העזים
הניו יורק פוסט מדווח כי התואר מוענק לתאילנד, לאחר שנים שבהן קטפו אותו יעדים כמו איטליה, יפן וקוסטה ריקה. ג'נין לי-סנט ג'ון, העורכת הראשית של Travel + Leisure בדרום-מזרח אסיה, אומרת כי אחת הסיבות לזכייה היא מה שהיא מכנה "הניגודים העזים" של תאילנד. "קחו למשל את העובדה שהחברה המסורתית והבודהיסטית ברובה, איפשרה לאחרונה שימוש במריחואנה ונישואים חד-מיניים באופן חוקי", כתבה. "בנוסף, בתאילנד נמצאים כמה ממלונות היוקרה הטובים בעולם - רבים מהם מציעים מחירים ללא תחרות. ולמרות זאת, תמצאו את אותה חוויית אירוח לבבית עם תשומת לב לפרטים, גם במקומות הצנועים ביותר".
ובאשר לבנגקוק, בירת המדינה המשמשת כנקודת הכניסה למדינה עבור תיירים רבים, מציינת העורכת שמדובר ביעד שאינו כובש את הלב באופן מיידי, "אבל ברגע שאתה מבין את העיר - אי אפשר שלא להתאהב בה".
ארוחת הבוקר שאסור לוותר עליה
עוד היא מספרת על המושג המקומי הקרוי קרנג ג'אי (kreng jai), שמשמעותו "כבוד לכל בני האנוש", מה שנחשב לתכונה נעלה במדינה. "ואל תוותרו גם על ההזדמנות לאכול קראפו גאי (krapow gai), שהיא מנת עוף מוקפץ עם ביצה, אותה נוהגים לאכול בארוחת הבוקר. מומלץ לאכול אותה מדי בוקר".
בנוסף, היא מציינת כי "בין אם תבקרו בצפון ההררי או בחופים הדרומיים שלאורך ים אנדמן, המדינה הזו חושפת את אוצרותיה בהדרגה, ובדרך כלל מפה לאוזן. יש כל כך הרבה יצירתיות בסצנות האמנות, האוכל והאירוח - עד שיהיה זה קשה להחליט לאן ללכת ומה לעשות".