פטאיה נערכת השבוע לאחד הביקורים החריגים שידעה בשנים האחרונות. כ-5,000 מלחים ונחתים אמריקנים צפויים להגיע לעיר הנופש התאילנדית, לאחר יותר מ-200 ימים רצופים בים, אבל לצד ההכנות לקבלת האורחים, במשטרה המקומית נערכים גם לתופעה אחרת - ניסיון לבלום עלייה בפעילות הזנות בעיר.
נושאת המטוסים האמריקנית USS Abraham Lincoln צפויה לעגון היום (רביעי) בנמל לאם צ'באנג הסמוך לפטאיה, יחד עם שתי ספינות נוספות של הצי האמריקני. אנשי הצוות יקבלו זמן לחוף כדי לנוח ולהתרענן לאחר אחת ההפלגות הממושכות ביותר של נושאת מטוסים אמריקאית בעת האחרונה.
עוד בנושא:
הצצה לבירת הזנות העולמית, שבה נשים "משכירות" עצמן ב-50 שקל
עובדת מין חושפת: זה מה שקורה ביעדים הפופולריים ביותר של תעשיית המין
העיר הקולומביאנית שהפכה לגן עדן של תיירי מין ושאר "טורפים"
הטרנד החדש בחופשות של ישראלים בחו"ל: סקס עם מקומי
עד 50 בני אדם עוכבו בחשד לעיסוק בזנות
לקראת הגעת אלפי אנשי הצוות, משטרת פטאיה הגבירה את הסיורים באזור חוף הים ובמוקדי חיי הלילה בעיר. בסוף השבוע כבר נערכו פשיטות שבמהלכן עוכבו כ-40 עד 50 בני אדם בחשד לעיסוק בזנות.
מפקד משטרת פטאיה, אנק סרתונגיו, הודה כי מדובר באתגר לא פשוט. לדבריו, גם כאשר המשטרה מגבירה את הנוכחות ברחובות, קשה לפקח על כל המתרחש בעיר. "המשטרה עושה כמיטב יכולתה, אבל זה קשה", אמר. לדבריו, עובדי מין יכולים לפנות ללקוחות פוטנציאליים במרחבים ציבוריים, מבלי שהרשויות בהכרח יהיו מודעות לכך.
הזנות אינה חוקית בתאילנד, אולם תעשיית המין נותרה גלויה ובולטת בכמה מיעדי התיירות המרכזיים במדינה, ובראשם פטאיה וחלקים מבנגקוק.
דווקא המלונות, המסעדות והברים מחכים לחיילים
בעוד המשטרה מתכוננת לפעילות מוגברת, בעירייה מסתכלים על הביקור מזווית אחרת לגמרי. אלפי אנשי הצוות שייצאו לחוף צפויים להכניס כסף למלונות, למסעדות, לברים, לחנויות ולעסקים מקומיים.
ראש עיריית פטאיה, פוראמסה נגמפיצ'ס, העריך שכל איש צבא אמריקני עשוי להוציא בין 1,000 ל-3,000 באט ביום - כ-30 עד 91 דולר - בהתאם למשך השהייה שלו ולשאלה אם ילון בעיר. לדבריו, הביקור צפוי לספק לפטאיה "זריקת מרץ כלכלית קצרת טווח". ההשפעה צפויה להתפרס על פני כמה ימים, שכן החיילים אינם צפויים לרדת מהספינה כולם בבת אחת, אלא במסגרת חופשות חוף מדורגות.
מהמלחמה בווייטנאם ועד עיר התיירות של היום
הקשר בין פטאיה לחיילים אמריקנים אינו חדש. העיר, שהייתה בעבר כפר דייגים קטן, החלה להפוך ליעד תיירות מרכזי לאחר שחיילים אמריקנים שהוצבו בתאילנד במהלך מלחמת וייטנאם נהגו להגיע אליה לחופשות ולמנוחה.
עם השנים הפכה פטאיה לאחד מיעדי התיירות המזוהים ביותר עם חיי לילה, ברים ותעשיית מין. לפני כעשור ה-FBI האמריקני אף תיאר אותה כאחד מיעדי תיירות המין המובילים בעולם. כעת, עם הגעתם של אלפי אנשי צוות אמריקנים נוספים, העיר שוב עומדת בפני שילוב מוכר: הרבה תיירים, הרבה כסף - והרבה עבודה למשטרה.
עבור אנשי הצוות של USS Abraham Lincoln, החופשה בתאילנד מגיעה אחרי תקופה יוצאת דופן. נושאת המטוסים יצאה מנמל הבית שלה בסן דייגו בנובמבר, ובהמשך הוסטה למזרח התיכון על רקע הפעילות הצבאית האמריקאית במהלך המלחמה בין ארצות הברית וישראל לאיראן.
המשימה התארכה ליותר מ-200 ימים רצופים בים - פרק זמן שנחשב לשיא בתקופה המודרנית, לפי מחוקקים דמוקרטים בארצות הברית. אלא שהשהייה הממושכת לא עברה ללא קשיים. כלי תקשורת העוסקים בצבא האמריקאי דיווחו החודש על ניסיונות התאבדות ועל ירידה במורל בקרב אנשי הצוות, והעלו שאלות בנוגע למחיר הנפשי של פריסה כה ארוכה.
עכשיו, אחרי יותר מחצי שנה בים, מחכה להם פטאיה. המשטרה המקומית, מצדה, כבר מוודאת שהיא לא תופתע.