בימים האחרונים התפרסמו ברחבי אירופה כותרות שלפיהן האיחוד האירופי עומד לחייב את חברות התעופה לאפשר לנוסעים להעלות כבודת יד למטוס ללא תשלום נוסף מעבר למחיר הכרטיס. עבור מיליוני נוסעים, ובהם גם ישראלים הטסים עם חברות לואו קוסט, נשמע היה שמדובר בבשורה שתשים סוף לתשלומים הנוספים על טרולי.
אלא שלפי אתר התעופה והתיירות PYOK, המציאות שונה לחלוטין. למרות הרושם שנוצר, התקנות החדשות אינן אוסרות על חברות התעופה לגבות תשלום עבור כבודת יד המאוחסנת בתאים העליונים, והמודל העסקי של חברות הלואו קוסט כמעט שאינו משתנה. התברר כי למרות הכותרות, המטרה העיקרית של הרפורמה אינה להוזיל את מחירי הטיסות אלא להגביר את שקיפות המחירים, כך שיהיה קל יותר להשוות בין חברות תעופה.
כדי להבין כיצד נוצר הבלבול, צריך לחזור לשנת 2013. אז החלה ועדת התחבורה של הפרלמנט האירופי לגבש עדכון לתקנות זכויות הנוסעים באיחוד האירופי, המוכרות בשם EU261. התקנות מעניקות לנוסעים זכויות שונות ובהן פיצוי במקרה של עיכובים משמעותיים או ביטולי טיסות.
עוד באותו נושא:
קורע: מסועי המזוודות הקטנים ביותר בעולם
המומחים מגלים: כך תצאו לחופשה עם טרולי בלבד
עשו עליכם קופה: זה מה שחברות התעופה הרוויחו מהכבודה שלכם
לאורך השנים הפעילו חברות התעופה לחץ על המחוקקים לעדכן את הכללים. לטענתן, התקנות אמנם נועדו לצמצם עיכובים, אך בפועל בעיקר הגדילו את עלויות התפעול שלהן, עלויות שהתגלגלו אל מחירי הכרטיסים.
לאחר שנים של דיונים אישרה ועדה של האיחוד האירופי את נוסח הרפורמה המעודכן. אחד הסעיפים הבולטים עסק בכבודת היד, אולם משמעותו מצומצמת בהרבה מכפי שהשתמע מהכותרות. למעשה, הזכות לכבודה "חינם" מתייחסת אך ורק לפריט אישי אחד, כמו תיק גב קטן, תיק יד או תיק בד שניתן להכניס מתחת למושב שלפני הנוסע. זהו כלל שכמעט כל חברות התעופה באירופה, כבר מיישמות כיום, כך שבפועל לא חל שינוי.
לעומת זאת, מזוודת טרולי או כבודת יד גדולה יותר, המחייבת אחסון בתאים העליונים, אינה הופכת לחינמית. חברות התעופה עדיין יהיו רשאיות לגבות עבורה תשלום נוסף. השינוי האמיתי נוגע דווקא לאופן הצגת המחירים. התקנות החדשות מחייבות את חברות התעופה להציג כברירת מחדל את מחיר הכרטיס הכולל גם אפשרות להעלות טרולי לתא הנוסעים. עם זאת, הן עדיין רשאיות להציע במקביל כרטיס מוזל שאינו כולל כבודת יד.
בחברות הלואו קוסט לא הסתירו את אכזבתן מהרפורמה, אך לא משום שהן מאבדות מקור הכנסה. בריינאייר, למשל, טענו כי הבעיה מבחינתם היא שהנוסעים ייחשפו תחילה למחיר הגבוה יותר, הכולל כבודת יד, ורק לאחר מכן למחיר הבסיס הזול יותר.
לפי נתוני החברה, כמחצית מהנוסעים שלה בוחרים מראש לטוס ללא טרולי, ומסתפקים בתיק קטן העומד במידות הפריט האישי המותר ללא תשלום. סוגיה נוספת שהרפורמה אינה פותרת היא מגבלת המקום בתאים העליונים. גם אם נוסעים רבים ירכשו כרטיס הכולל טרולי, בפועל אין במטוסים מקום עבור מזוודת יד של כל נוסע.
באתר PYOK מעריכים כי חברות הלואו קוסט יפתרו את הסוגיה באמצעות הצגת שני מחירים כבר בשלב החיפוש: מחיר הכולל כבודת יד לצד מחיר בסיסי וזול יותר ללא טרולי.
גם ארגון חברות התעופה הבינלאומי IATA מתח ביקורת על הרפורמה. בארגון טענו כי השינויים לא יסייעו בהפחתת עיכובים, אלא רק יגדילו את האתגרים התפעוליים ואת העלויות שיוטלו בסופו של דבר על הנוסעים. מנכ"ל הארגון, וילי וולש, אף הגדיר את המהלך כ"רפורמה בשם בלבד", שלדבריו אינה משפרת את מצבם של נוסעים שנפגעו משיבושי טיסות.
כעת מועברת החקיקה לאישור הפרלמנט האירופי ומועצת האיחוד האירופי, כשההצבעה צפויה להתקיים בתחילת חודש יולי.