משתמש גוגל מפות חד-הבחנה גילה את שרידי העיר "אור", שנכבשה על ידי חולות המדבר של עיראק, אף שבעבר שימשה ביתם ההומה של למעלה מ-65,000 איש.
על פי פרסום ברדיט, הגולש טוען כי איתר עיר נטושה בגוגל מפות, אלפי שנים לאחר שהפכה לעיר רפאים מדברית. כותב הפוסט, המכונה u/mystery_unrolles, שיתף שלוש תמונות אוויריות של העיר ההיסטורית "אור". למרות שהחלה לשקוע בחולות בשנת 550 לפנה"ס ולאחר 500 לפנה"ס כבר לא הייתה מיושבת, עדיין ניתן לראות בה בניינים ענקיים המציצים מתוך החול. המשתמש כתב: "העיר אורו/אור נוסדה במאה ה-20 לפני הספירה (לפני כ-4,000 שנה). באותה תקופה היא הייתה העיר המאוכלסת ביותר באזור מסופוטמיה, עם 65,000 תושבים."
מאוחר יותר ציין המשתמש בתגובות את הקואורדינטות המדויקות שבהן מצא את העיר בגוגל מפות - 30°57′42″N 46°06′18″E - והוסיף: "יש ערים עתיקות יותר מאור, למשל מואנג'ודארו, אחת מערי תרבות עמק האינדוס, שנוסדה לפני כ-4,500 שנה (סביר להניח)."
לפי אנציקלופדיה בריטניקה, המחוז בדרום מסופוטמיה, כיום דרום עיראק, היה ממוקם בעבר על גדות נהר הפרת. אור נחשבת לאחת הערים העתיקות ביותר באזור. מתיישבים הגיעו לאזור באלף הרביעי לפני הספירה, ולפני שקיעתה שימשה העיר מרכז חשוב באזור. כיום נותרו בה רק הריסות ושרידי הזיגוראת, מבנה עתיק וגבוה ששימש לפולחן של אל הירח נַנָה במיתולוגיה השומרית.
עוד בנושא
מה היה באמת גובהו של גוליית? חוקרים חשפו את גודלו המפתיע
צעד נוסף לחשיפת האמת: האם התגלה המקום שבו הוצב ארון הברית המקראי?
ככה שרידי העיר נראים מקרוב:
האם כאן נולד אברהם אבינו?
חוקרי מקרא מסוימים מאמינים שהעיר אור היא למעשה "אור כשדים", מקום הולדתו של אברהם אבינו, ולפיכך גם מקום לידתו של העם היהודי. ממנה יצא אברהם עם משפחתו לחרן, ומחרן נשלח על ידי אלוהים לארץ כנען. העיר אור כשדים מוזכרת בתנ"ך ארבע פעמים. בספר בראשית נרמז כי אור כשדים היא מקום הולדתו של אברהם, וממנה יצא תרח, אביו, להשתקע בחרן.
הארכיאולוג סר לנרד וולי, שביצע חפירות באתר העיר השומרית אור, שיער כבר ב-1927 כי ייתכן שמדובר באור כשדים המקראית. אור הייתה עיר חשובה בשומר ולאחר מכן באכד, וחורבותיה נמצאות בתל אל-מקיר. במקור שכנה אור על גדות תעלה מלאכותית שחוברה לנהר הפרת, אך בשל שינויים באפיק הנהר, הוא זורם כיום במרחק של כ-20 קילומטרים ממנה. "אור" פירושה "עיר" בשפה השומרית, ולפי המסורת השומרית היא נוסדה עוד לפני המבול, המופיע גם בכתבים שומריים עתיקים. לפי פרשנות זו, התווספה לשם העיר המילה "כשדים" משום שבשלב מאוחר התיישבו שם הכשדים, או משום שהעיר נוסדה על ידי בנו של אור בן כשד, ככל הנראה מצאצאי ארפכשד, בנו השלישי של שם בן נח.
מנגד, יש חוקרים המזהים את אור כשדים במקומות אחרים, כמו העיר אורפה בדרום טורקיה של ימינו, או העיר אורקש בצפון סוריה, השוכנת מזרחית-צפונית לחרן. במקביל, פרשני התורה חלוקים בדעתם אם אברהם נולד באור כשדים כמו אביו, או שמא נולד לאחר שאביו כבר עבר לחרן.
כיום, כשהעיר נטושה ונבלעת בחולות המדבר, היא מהווה אתר מרתק לארכיאולוגים מקצועיים וחובבים כאחד. גולשים ברדיט הביעו התלהבות מהתגלית: "אשמח לבקר שם בשלב מסוים כדי לראות את הבניינים האלה ולבדוק מדוע התנ"ך מזכיר את אור כל כך הרבה פעמים," כתב אחד. אחר הוסיף: "קראתי שמישהו טען שאור היא מועמדת סבירה מאוד להגדרה של העיר האנושית הראשונה." משתמש שלישי ציין: "זו העיר שממנה בא אברהם, כפי שמוזכר פעמים רבות בתורה. סביר להניח שאברהם חי בימי הזוהר של העיר הזו."
חלק מהמבנים שנחשפו בעבר בחפירות החלו להתכסות שוב בחול, ולא ברור אם הדבר נעשה בכוונה או על ידי כוחות הטבע. הזיגוראת הגדול עדיין חשוף לחלוטין והוא המבנה השמור היחיד באתר. מפתיע לגלות כי למרות המצב הפוליטי בעיראק, האתר נגיש לתיירות, אם כי מיועד בעיקר לתיירות פנים. מאז מלחמת עיראק, שפרצה ב-2003, חזרו מבקרים ותיירים מערביים לאתר, אך רובם היו אנשי כוחות הקואליציה שהגיעו מבסיס צבאי מערבי סמוך.