מאטלנטיס ועד אל דוראדו ואבלון, האגדות מספרות לנו שכדור הארץ מלא בארצות וערים אבודות ששגשגו ואז חוו נפילה דרמטית ונעלמו. בעוד שאלה נחשבות בדרך כלל לאגדתו ומיתוסים דמיוניים, מחקר חדש חושף ראיות ל'עולם אבוד' שכזה שנמצא מתחת לאוקיינוס השקט.
מחקר חדש חושף "תעלומה גדולה" שנמצאת עמוק מתחת למאגרי המים וקרום כדור הארץ, וכעת מומחים חושבים מחדש על כל מה שהם יודעים על פני השטח של כדור הארץ ואפילו מציעים אצ ההאפשרות שזה יכול להצביע על קיומו של "עולם אבוד" מתחת לקרקעית הים.
מדענים מהכון הטכנולוגי של ציריך (ETH Zurich) והמכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech) מצאו מבנים ענקיים עמוק מתחת למי האוקיינוס השקט שלדבריהם בכלל "לא אמורים להיות קיימים". חומר מסתורי זה - שגורם לגלים סיסמיים באזור להתנהג בצורה מוזרה - עשוי להיות עדות לארץ אבודה מלפני מאות מיליוני שנים.
לפי התיאוריות המדעיות העדכניות, החומר החריג במעטפת התחתונה, כ-600 מייל (1,000 ק"מ) מתחת למים, לא אמור היה להימצא שם. הממצאים, המתוארים על ידי החוקרים כ"תעלומה גדולה", מאתגרים את "ההבנה הנוכחית שלנו לגבי פעילות כדור הארץ. קביעת המבנה של כדור הארץ היא חיונית כדי לפענח את הדינמיקה הפנימית שלו", כתבו אנשי הצוות במאמרם, שפורסם ב-Scientific Reports, "ממצאים אלה מצביעים על מקורות מגוונים יותר לאנומליות הללו במעטפת התחתונה של כדור הארץ".
כדור הארץ מורכב משלוש שכבות - הקרום, המעטפת והליבה, שהופרדה מאוחר יותר ל"פנימית" ו"חיצונית". הבעיה היא שאף אחד לא יכול לראות את פני כדור הארץ - ואף אחד לא יכול לקדוח מספיק עמוק כדי לקחת דגימות סלעים מהמעטפת. במקום זאת, מדענים חוקרים את המהירויות של גלים סיסמיים - התנודות הנגרמות על ידי רעידות אדמה - בזמן שהם עוברים דרך פנים כדור הארץ. תחנות סייסמוגרפיות מתעדות את הגלים האלה ועל בסיס ההקלטות הללו יכולים מומחים להסיק מסקנות לגבי מבנה והרכב כדור הארץ. "זה דומה מאוד לאופן שבו רופאים משתמשים באולטרסאונד כדי לצלם איברים, שרירים או ורידים בתוך גוף האדם מבלי לפתוח אותו", הם הסבירו. זה גם ידוע שהליתוספירה של כדור הארץ -המרכיבה את המעטה החיצוני הנוקשה של כדור הארץ וכוללת את החלק העליון של המעטפת והקרום - מורכבת מכ-15 לוחות טקטוניים. ניתן לזהות פעילות סייסמית לאורך גבולות הלוח הטקטוני, כאשר הלוחות מתחככים זה בזה.
מיקומם מתחת למקורות מים גדולים - כולל מערב האוקיינוס השקט ובעומק הקרקע - פירושם שהם רחוקים מגבולות הלוחות הרגילים - מה שנחשב ל"חריגה" עבור אזורים כה נרחבים. "ככל הנראה, אזורים כאלה במעטפת כדור הארץ נפוצים הרבה יותר ממה שחשבו בעבר", אמר החוקר תומאס שוטן. בעיקרו של דבר, שום היסטוריה גיאולוגית עדכנית לא מסבירה את קיומם של הלוחות הלא שגרתיים, והחוקרים - שניתחו גלי רעידות אדמה כדי לחשוף את הממצאים שלהם - גם נותרו מבולבלים. "זו הדילמה שלנו. עם המודל החדש ברזולוציה הגבוהה הזו, אנו יכולים לראות חריגות כאלה בכל מקום במעטפת כדור הארץ", הוסיף תומאס, "אבל אנחנו לא יודעים בדיוק מה הם או איזה חומר יוצר את הדפוסים שחשפנו".
לעת עתה, המומחים יכולים רק להעלות השערות על הממצאים - לפחות עד שבני האדם יוכלו להגיע למרכז כדור הארץ. "אנו חושבים שלאנומליות במעטפת התחתונה יש מגוון מקורות", אמר תומאס והוסיף כי הוא מאמין שהם עשויים להיות חומר בטמפרטורה קרה יותר שהשתנה במהלך 200 מיליון השנים האחרונות: "זה יכול להיות חומר עתיק ועשיר בסיליקה שהיה שם מאז היווצרות המעטפת לפני כ-4 מיליארד שנים ושרד למרות תנועות במעטפת, או אזורים שבהם מצטברים סלעים עשירים בברזל כתוצאה מתנועות המעטפת הללו במשך מיליארדי שנים", הוא סיכם.