כיום ישנם חמישה אוקיינוסים: האוקיינוס השקט, האוקיינוס האטלנטי, האוקיינוס ההודי, אוקיינוס הקרח הצפוני והאוקיינוס הדרומי - אבל האוקיינוס השישי של כדור הארץ כבר נצפה נוצר לו באיטיות בסדק שנוצר ביבשת אפריקה בתופעה גיאולוגית עוצרת נשימה. בשנים האחרונות גילו חוקרים ששני חלקי אדמה - המרכיבים את היבשת השנייה בגודלה והשנייה בצפיפות אוכלוסיותה של כוכב הלכת שלנו - החלו להיפרד. זה מפנה את המקום להיווצרות אוקיינוס חדש לגמרי שעובר בין שני אותם חלקים. אם החלוקה תמשיך כפי שהיא, נוכל לראות "בקרוב" מצב שבו למדינות כמו זמביה ואוגנדה יש קו חוף משלהן.
בעוד שרבים מהשינויים של כדור הארץ עשויים להיות לא מורגשים בעין בלתי מזוינת, הלוחות הטקטוניים נמצאים כל הזמן בתנועה. הליתוספירה של כדור הארץ, שנוצרת על ידי הקרום והחלק העליון של המעטפת, מופרדת למספר לוחות טקטוניים אלה. זו התנועה של הלוחות הטקטוניים בחלק מסוים של העולם שמשנה את כוכב הלכת שלנו כפי שאנו מכירים אותו.
כתב העת שנערך בביקורת עמיתים, Geophysical Research Letters, אישר כי אוקיינוס חדש נוצר כאשר יבשת אפריקה מתחילה להתפצל לשניים. הסדק נמצא בגבולות הלוחות הטקטוניים האפריקאי, הערבי והסומלי. במשך 30 מיליון השנים האחרונות, הלוח האפריקאי מתפצל לשני לוחות - הלוח הסומלי הקטן יותר והלוח הנואיבי הגדול יותר - שמתרחקים זה מזה בקצב איטי במיוחד של כמה מילימטרים בשנה. בסופםו של דבר היבשת הגדולה של אפריקה תאבד את כתפה המזרחית וים עצום ינתק את מזרח אפריקה.
הודות להתקדמות הטכנולוגית, בעזרת מכשירי GPS מתקדמים, מומחים מסוגלים להסיק מסקנות מדויקות של תנועות קרקע אלו. הגיאופיזיקאי הימי והפרופסור מאוניברסיטת קליפורניה, קן מקדונלד, אמר: "עם מדידות ה-GPS, אנחנו יכולים למדוד קצבי תנועה עד כמה מילימטרים בשנה. ככל שאנו מקבלים יותר ויותר מדידות מה-GPS, אנו יכולים לקבל תחושה הרבה יותר גדולה של מה שקורה כאן".
כששוחח על התגלית בכללותה, הוסיף מקדונלד: "מפרץ עדן והים האדום יציפו את שקע עפר (שקע גאולוגי וגאוגרפי בצפון קרן אפריקה, באזור המפגש שלה עם חופי ים סוף. השקע משתרע בתחומן של אתיופיה, ג'יבוטי, סומליה ואריתריאה) ויגיעו אל עמק הבקע של מזרח אפריקה ויהפכו לאוקיינוס חדש. החלק הזה של מזרח אפריקה יהפוך ליבשת קטנה נפרדת".
אמנם אנחנו עדיין רחוקים מיליוני שנים מהשלב הזה, אך אירוע גיאוגרפי שכזה יוביל ליצירת אוקיינוס חדש - ולדברי המומחים התהליך הזה קורה כבר עכשיו.
עוד בנושא
גאולוגים מיפו לראשונה יבשת אבודה שנמצאה 1,600 ק"מ מתחת לאירופה
אוי לא! מדענים חשפו דליפה בקרקעית האוקיינוס
ב-2018 סדק ענק שנפער באדמת קניה הדאיג מאוד מומחים ברחבי העולם שחששו שמשמעות הדבר היא שיבשת אפריקה עומדת ממש בקרוב "להישבר" ולהיחצות לשני חלקים. הסימנים הראשונים של התופעה הופיעו לאחר שכביש באזור ניירובי, קניה, התמוטט אל תוך נקיק בעומק של עשרות מטרים שנפער ללא התראה מוקדמת.
מאוחר יותר וונדי בוהון, דוקטור לגיאולוגיה, הבהירה: "לאחרונה היו גשמים כבדים ושטפונות בקניה. בעבר, בחלקים שונים בעולם נפערו סדקים לאחר גשמים כאלה. רוב הגיאולוגים מסכימים שהגשמים גרמו לזה, אבל לא מצליחים להבין מדוע זה קרה דווקא במקום בו זה קרה, ומה יש מתחתיו. כך או כך, אין שום קשר בין התופעה הזו לבין התנתקות הלוחות וחציית היבשת".