לאחר שנים רבות של דיונים, מחלוקות ועיכובים, הוכרז אוקיינוס חדש בכדור הארץ: האוקיינוס הדרומי, שמהווה את האוקיינוס החמישי במספר. בכך הוא מצטרף לאוקיינוס האטלנטי, האוקיינוס השקט, האוקיינוס ההודי ואוקיינוס הקרח הצפוני.
אתר Live Science מדווח כי הארגון שהכריז על האוקיינוס הדרומי הוא נשיונל ג'יאוגרפיק סוסייטי. אוקיינוס זה מקיף את יבשת אנטארקטיקה, ולמעשה הדיונים באשר להגדרתו כאוקיינוס נפרד, החלו כבר לפני קרוב ל-100 שנים. מדענים וחוקרים התייחסו אליו כאל אוקיינוס מזה זמן רב, אך לא היתה לו "חותמת" רשמי כאוקיינוס.
אל תפספס
תתכוננו למפות חדשות
ארגון נשיונל ג'יאוגרפיק סוסייטי הכריז על האוקיינוס הדרומי ב-8 ביוני - יום האוקיינוסים העולמי, ומסר כי מעתה הוא יכליל אותו במפות כדור הארץ שהוא מוציא לאור. הארגון החל להוציא לאור מפות כבר בשנת 1915, ובהן נכללו עד כה ארבעה אוקיינוסים.
"זה סוג של 'חנוניות' גיאוגרפית"
"האוקיינוס הדרומי הוכר כבר מזמן על ידי מדענים, אך מאחר שמעולם לא היתה על כך הסכמה בינלאומית, לא הגדרנו אותו באופן פורמלי", אומר אלכס טייט, הגיאוגרף הראשי של נשיונל ג'יאוגרפיק סוסייטי. "מבחינה מסוימת, זהו סוג של 'חנוניות' גיאוגרפית".
לדבריו, אחת ההשפעות המרכזיות של ההכרזה תהיה בתחום החינוך, ומעתה תלמידים וסטודנטים יוכלו להיחשף לייחודו של האוקיינוס הדרומי ולחשיבותו על פני כדור הארץ.
האוקיינוס הדרומי אינו מוגדר על ידי יבשות המקיפות אותו
כידוע, אוקיינוס מוגדר כמקווה גדול של מים מלוחים, המפריד בין יבשות. עם זאת, האוקיינוס הדרומי אינו מוגדר על ידי יבשות המקיפות אותו, אלא על ידי "זרם מקיף הקוטב האנטארקטי" (Antarctic Circumpolar Current). מימיו של זרם זה קרים יותר ומלוחים פחות משאר האוקיינוסים בעולם. זרם זה "שואב" את מימיו משלושה אוקיינוסים אחרים (האטלנטי, השקט וההודי), ובשטחו חיים אלפי מינים של יצורים ימיים אנדמיים, שאינם מצויים באוקיינוסים אחרים.
