האם זו ההוכחה שהזאב הטסמני עדיין קיים ולא נכחד לפני 90 שנים?

ניל ווטרס, חוקר הזאבים הטסמניים מקבוצת המודעות לזאבים טסמניים באוסטרליה, טוען שיש בידיו הוכחות חותכות לכך שהזאב הטסמני לא נכחד במהלך שנות ה-30 של המאה ה-20 כפי שמומחים העריכו. הוא שיתף סרטון עם תמונות שצולמו לפני כשלושה שבועות המציגות לכאורה את חיית הכיס חיה ונושמת, כשאחת מהן - לדבריו - לא מותירה שום ספק שמדובר בדבר האמיתי.

הזאב הטסמני הינו יונק שסווג באופן רשמי כחיה נכחדת ב-1986, 50 שנה לאחר שנצפה האחרון מסוגו. מומחים משערים כי הוא נכחד כתוצאה מציד אינטנסיבי, מחלות וחדירת האדם לתחומי מחייתו. ניל ווטרס בטוח שהחיה לא נכחדה ושלח את התמונות למוזיאון וגלריית האמנות הטסמנית להערכה מחודשת, כשהוא מצפה כעת שהם יסכימו לסווג מחדש את הגזע תחת "סכנת הכחדה חמורה" ולא תחת "נכחד". "התמונות האלה אינן מזויפות, זו לא מתיחה, המומחים שלנו הם אנשים אמיתיים. לא שחקנים", נכתב בתיאור הסרטון שזכה ליותר מ-20 אלף צפיות ברשת.

בסרטון חושף מר ווטרס שלוש תמונות של משפחת זאבים טסמניים לכאורה - אב, אם ובנם. הוא מאמין שהתמונה השלישית היא הוכחה חותכת לכך שחיית הכיס עדיין חיה. בתמונה ניתן לראות חיה קטנה עם זנב ישר ומה שנראה כסדרת פסים לאורך האחוריים שלה - שתי תכונות המצביעות על כך שמדובר בזאב טסמני. "זו התמונה שאני הכי מסתמך עליה כי אני יודע על מה אני מסתכל כאן", אמר ווטרס, "ומה יש לנו כאן... כמה פסים על הזנב, כמה פסים על העכוז".

מר ווטרס הציג את התמונות למומחה בעלי החיים הטסמניים ולאוצר המוזיאון וגלריית האומנות הטסמנית, ניק מוני, שהגיע למסקנה מצערת שהחיות בסרטון אינן זאבים טסמניים כפי שמר ווטרס חושב. "ניק מוני הגיע למסקנה כי על סמך המאפיינים הפיזיים המוצגים בתמונות שסופקו על ידי מר ווטרס, סביר מאוד להניח כי בעלי החיים אינם זאבים טסמניים", נמסר בהצהרה מהמוזיאון. מר מוני טוען כי לדעתו החיות המופיעות בתמונות הן פדמלון, שזה היונק הקטן במשפחת הקנגוריים. בהצהרת המוזיאון נכתב כי עדיין לא תועדו תצפיות מאושרות של זאבים טסמניים מאז 1936.

מר ווטרס מכחיש וממשיך להאמין שמדובר במשפחה של זאבים טסמניים והוסיף כי כל אחד זכאי לדעה משלו. הוא אמר בסרטון נוסף: "עם כל הכבוד, אני לא מסכים עם דעתו של ניק מוני וזה בסדר - זה בסדר גמור. הוא מעודד אותי בדו"ח שלו לקבל כמה שיותר חוות דעת, כי שלו זו רק חוות דעת אחת".