בשנים האחרונות באקו, בירת אזרבייג'ן, הפכה מיעד נישתי יחסית עבור התייר הישראלי לאחד היעדים הצומחים באזור. בחודשים האחרונים המגמה התחזקה, ונכון לסוף הקיץ פועלות בין ישראל לאזרבייג'ן כ-30 טיסות ישירות בשבוע, באמצעות כמה חברות תעופה.
בצד האזרי מעוניינים להרחיב עוד יותר את היצע הטיסות לנוכח הביקוש הגבוה מישראל, אולם הגדלת הפעילות תלויה גם בזמינות סלוטים ובקיבולת בצד הישראלי.
המספרים הרשמיים ממחישים היטב את השינוי. לפי נתוני ועדת הסטטיסטיקה הממלכתית של אזרבייג'ן, מתחילת 2026 ועד סוף יולי נכנסו למדינה כ-42 אלף ישראלים. ישראל הייתה אחראית לכ-3.1% מכלל המבקרים הזרים במדינה והשתלבה בין עשרת שוקי התיירות הנכנסת הגדולים שלה.
גם היקף הלינות מצביע על המשקל של התייר הישראלי. במחצית הראשונה של השנה היו הישראלים אחראים לכ-6.9% מכלל הלינות של תיירים זרים בבתי המלון במדינה - שיעור גבוה משמעותית מחלקם במספר המבקרים.
גם בהוצאות נרשמה קפיצה. בשבעת החודשים הראשונים של השנה הוציאו מבקרים מישראל באזרבייג'ן כ-80 מיליון מאנאט, כ-47 מיליון דולר, עלייה של יותר מ-50% לעומת התקופה המקבילה בשנה שעברה. בענף התיירות מעריכים כי המגמה תימשך ואף תתחזק במהלך חגי תשרי, עם גל נוסף של ישראלים שצפוי להגיע לבאקו וליעדים נוספים במדינה.
"מדינה מוסלמית שבה ישראלים מרגישים רצויים"
מי שרואה את השינוי מקרוב הוא הרב זמיר איסייב, רב הקהילה הספרדית בבאקו ואחד הקולות הבולטים של הקהילה היהודית באזרבייג'ן.
"הישראלים שמגיעים היום לבאקו מגלים מדינה מוסלמית שבה הם יכולים להסתובב בביטחון, לדבר עברית בגלוי ולהרגיש רצויים", אומר הרב איסייב. "אנחנו רואים את הגידול במספר המבקרים גם בתוך הקהילה, בבתי הכנסת, במסעדות הכשרות ובפניות שאנחנו מקבלים לפני החגים".
לדבריו, תחושת הביטחון של היהודים במדינה אינה מתבטאת רק בתיירות. "היחס ליהודים באזרבייג'ן הוא יוצא דופן. הקהילות כאן פורחות, מספר הילדים בבית הספר היהודי עולה משנה לשנה, ואנחנו כבר חושבים על האפשרות להרחיב את המבנה", הוא אומר.
"נערכים למספר גדול מאוד של אורחים מישראל"
הגידול בתיירות הישראלית מורגש היטב גם לקראת חגי תשרי. הקהילה היהודית המקומית נערכת לקליטת מספר גדול של מבקרים מישראל, עם תפילות, ארוחות חג והיערכות לאספקת מזון כשר.
"לקראת חגי תשרי אנחנו נערכים למספר גדול מאוד של אורחים מישראל", אומר איסייב. "יהיו תפילות, ארוחות חג ומענה של אוכל כשר למבקרים, והמטרה שלנו היא שכל יהודי או ישראלי שמגיע לכאן יוכל לחגוג את החגים כמו בבית".
לוואלה נודע כי לקראת חג הסוכות צפויים להגיע לאזרבייג'ן גם מאות סטים של ארבעת המינים מישראל. המשלוח, המיועד לבני הקהילה היהודית המקומית, ממומן גם השנה על ידי תורם יהודי אנונימי מארצות הברית.