יצאה לטייל לבד בגיל 13 - וכבר ביקרה כמעט בכל המדינות

כשהיתה בת 13 בלבד, יצאה סופיה לי לטיול הסולו הראשון שלה - והתאהבה מיד בנסיעות ברחבי העולם. כעת היא נמצאת ב"מרחק" של תשע מדינות בלבד מלהפוך לאדם הצעיר ביותר שביקר בכל מדינה בעולם. באותם ימים רחוקים, היא לא דמיינה שביקור בקוסטה ריקה יוביל למסע שייקח אותה לכמעט כל מדינה או טריטוריה המוכרת על ידי האו"ם. אך לי, כיום בת 20, קרובה לשבור את השיא שבו מחזיקה כיום לקסי אלפורד, שביקרה בכל רשימת היעדים בשנת 2019, בגיל 21 ו-177 ימים.

למרות שהמסע שלה לא תמיד עבר בצורה חלקה ונעימה, לי - שמטיילת ברציפות מאז גיל 17 - אסירת תודה על כך שהצליחה לנדוד ברחבי הגלובוס עוד לפני שהייתה בגיל שמאפשר לה לשתות אלכוהול כחוק במולדתה, אלסקה. "אני חושבת שבניית הביטחון העצמי הזה בגיל צעיר, ההגעה ליעדים האלה והמפגש עם אנשים מתרבויות ורקעים אחרים, הם באמת מהחוויות הטובות ביותר שאתה יכול לעבור כאדם צעיר", אמרה לי לכתב CNN.

עוד על מטיילים שביקרו בכל העולם:
המטייל שביקר בכל העולם שונא את מצרים, ועדיין מאוהב בישראל
טייל ב-197 מדינות ומספר מהי העיר הכי גרועה. ומה הוא חשב על תל אביב?
והוא רק בן 27: האיש שביקר בכל 193 המדינות בעולם, ובזול

במבט לאחור על הטיול הראשון שלה בקוסטה ריקה, לפני שבע שנים, לי מספרת שהיא נאלצה לקבל אישור בכתב מהוריה כדי לטוס לבד בשנת 2019, מה שסימן את הפעם הראשונה שבה עזבה את ארצות הברית. היא מספרת שהיא ממש לא הייתה לחוצה לגבי טיול הסולו הראשון הזה, מכיוון שהיא מגיעה ממשפחה של מטיילי עולם. סבא וסבתא שלה עבדו בתוכנית ההתנדבות של ממשלת ארה"ב, "חיל השלום" (Peace Corps), והצפייה והשמיעה על החוויות שלהם כשהייתה צעירה עודדו אותה לצאת למסעות משלה.

וכך, בעודה עושה את דרכה בנוסארה (Nosara) שבחצי האי ניקויה שבקוסטה ריקה, כשהיא נהנית מהחופים ומהג'ונגלים, לי - שסיפרה כי סבלה מחרדה חברתית כילדה - הרגישה את הביטחון העצמי שלה גדל כשנאלצה להסתדר בכוחות עצמה. למרות שהטיול עבר ללא תקלות, היא נזכרת שעברה שלבי אבטחה נוספים בשדה התעופה בקוסטה ריקה לפני העלייה לטיסה חזרה הביתה. "אני חושבת שהם דאגו שאולי ברחתי מהבית או משהו כזה, או שהם פשוט לא היו בטוחים מה אני עושה כשאני מטיילת לבד".

מאותו רגע, היא הייתה נחושה למצוא דרכים לטייל בעולם. לאחר שהוכשרה כמדריכת יוגה באותה שנה, לי ניצלה כל הזדמנות שיכלה כדי לבקר במדינות שונות, כולל מצרים ואקוודור, ולעיתים לימדה יוגה או עזרה בניהול חשבונות מדיה חברתית בתמורה ללינה ואוכל. ומכיוון שלמדה בחינוך ביתי, היה לה חופש פעולה גדול יותר מתלמידים אחרים לשלב את הנסיעות סביב הלימודים. היא סיימה את התיכון מוקדם למדי - כבר בגיל 16.

לאחר ששמעה על שיא העולם של אלפורד והבינה שהיא צעירה מספיק כדי לאתגר אותו, לי השתעשעה ברעיון במשך זמן מה, אך מודה ש"לא באמת חשבתי שזה אפשרי". היא המשיכה לטייל, התנדבה במקלטים לחיות בר ובבתי ספר, לפני שהבינה שאם היא באמת עומדת לנסות את זה, זה עכשיו או לעולם לא. לי יצרה קשר עם "גינס שיאי עולם" והחלה בתהליך הרישום הרשמי. היא נאלצה להסכים לעמוד בדרישות מחמירות, כולל נסיעה עם מכשיר מעקב והגשת קובצי GPS. לי נדרשה גם להשלים את המסע באמצעות תחבורה ציבורית, כמו גם לבקר מחדש בכ-50 המדינות שכבר טיילה בהן בעבר. ברגע שקיבלה אישור, לי החלה לתכנן את הטיול של החיים שלה.

למרות שטכנית היא החלה את האתגר בשנת 2023, בגיל 17, לי מסבירה כי הוא שובש בתחילה בשל "סיטואציה משפחתית" שהצריכה הפסקה. בשנת 2024 היא יצאה לדרך בפעם השנייה ומאז היא מטיילת ברציפות. "עברו שלוש שנים בלי שראיתי חלק מבני המשפחה שלי, ושנה מאז שראיתי את ההורים שלי", אמרה.

לי החלה את ניסיון שבירת השיא באירופה, בנסיעה לבריטניה, לפני שהמשיכה לשבדיה, ומשם לפינלנד ואסטוניה במעבורת. היא גילתה שאירופה היא האזור הקל והמשתלם ביותר להתניידות בתקציב נמוך. מאירופה היא המשיכה לאסיה ולמזרח התיכון. בתחילת הטיול שלה, לי חיה על "תקציב קיצוני" של 100 דולר למדינה, ולעיתים קרובות לקחה אוטובוסי לילה כדי לחסוך בעלויות הלינה. עם זאת, ככל שהסיפור שלה זכה לתשומת לב, היא השיגה חסויות ושותפויות עם מותגים, מה שהקל על הנטל הכלכלי שלה.

במהלך השנתיים האחרונות היא ביקרה ב-186 מדינות וטריטוריות, כולל איראן, וייטנאם, לוב ואלבניה. למרות שיש ויכוח סביב מה נחשב ל"ביקור" אמיתי, לי מגדירה זאת כביקור במדינה וחוויה משמעותית של משהו - בין אם זה לדבר עם המקומיים, לטעום אוכל מקומי או לבקר באתרים תרבותיים בולטים. "בכנות, ובאופן אידיאלי, אני חושבת שלפחות שבוע במדינה זה פרק זמן הוגן כדי להחשיב זאת כביקור", היא אומרת.

לי שהתה במגוון רחב של מקומות לינה, מהוסטלים של 5 דולרים ללילה בדרום אמריקה ועד למלון יוקרה של למעלה מ-1,000 דולר ללילה בבהוטן - יעד שהיה לה קשה להיכנס אליו בשל הגבלות ויזה.

המסע שלה היה מלא ברגעי שיא, אך רגע בולט במיוחד היה ביקור באוגנדה בפברואר 2025, לשם טס סבה כדי להצטרף אליה. השניים ביקרו בפארק הלאומי המאתגר לטיול בווילדי (Bwindi Impenetrable National Park), ג'ונגל עתיק המשמש בית לכמחצית מגורילות ההרים שנותרו בעולם. "אני חושבת שזו הייתה אחת החוויות הקסומות ביותר, במיוחד הזכות ללכת לשם איתו".

אחד הטיולים הקשים ביותר שלה היה ביקור בסומליה מוקדם יותר השנה, שם נדרשה לליווי ביטחוני צמוד בכל עת. מחלקת המדינה של ארה"ב מפרסמת אזהרת מסע של "רמה 4: אל תטיילו" למדינה זו, ומזהירה מפני חטיפות, טרור ופשע אלים. היא נתקלה במגבלות דומות בטורקמניסטן, מדינה במרכז אסיה הגובלת באיראן, קזחסטן, אוזבקיסטן ואפגניסטן. לי ממתינה כעת לאישורי ויזה לחלק מהמדינות האחרונות ברשימה שלה, כולל מדינות באפריקה כמו סודאן, שבה עימות הרסני עקר מיליוני אנשים מבתיהם במהלך שלוש השנים האחרונות.

לי מתעדת את המסע שלה בעמוד האינסטגרם שלה "Sophia Lee Travels". העוקבים שלה שואלים לעיתים קרובות על המורכבות של טיולי סולו של נשים. בעוד שלי מודה שהיא הייתה נאיבית בהתחלה, היא מדגישה כי נתקלה בעיקר ב"אנשים טובי לב" לאורך הדרך. "אני חושבת שבהחלט היו פעמים שהייתי במצבים לא בטוחים לצערי", אמרה לי, כשהיא מכירה במציאות של טיולים במדינות עם שיעורי פשיעה גבוהים. בשל אורח חייה הייחודי, לי מודה שאין לה הרבה חברים בני גילה - רוב האנשים שאיתם יצרה קשר בדרכים היו מבוגרים ממנה בהרבה. "לא ביליתי הרבה זמן עם בני גילי, מה שקשה להרבה אנשים להבין", אמרה, וציינה כי רוב חבריה המטיילים הם בני 30 עד 80.

עם זאת, היא אומרת שהיא מהרהרת לפעמים בחוויות הילדות והנעורים שהפסידה.

מתוך כמעט 200 המדינות שבהן ביקרה, ללי יש פייבוריטית ברורה אחת: הודו. היא חזרה אליה חמש פעמים מאז ביקורה הראשון ב-2022, ומציינת את הגיוון הטבעי, התרבותי והדתי העצום של המדינה. "אתה יכול לעבור מההימלאיה לאוקיינוס, לכמה מהערים העמוסות ביותר, ואז לכמה מהמקומות המרוחקים והמבודדים ביותר", אמרה, ותיארה את הכנסת האורחים במדינה כ"כזו שאין דומה לה בשום מקום אחר". בכל מקרה, אם הכל יעבוד כמו שצריך, היא תגיע לוונצואלה, המדינה האחרונה ברשימה שלה, באוגוסט. אם כי לא היה ברור כיצד רעידות האדמה הקשות שפגעו במדינה ב-24 ביוני ישפיעו על ביקורה הקרוב.

האינסטגרם של סופיה לי