כל מי שארז אי פעם תרמיל לשביל ישראל מכיר את חוק הברזל: כל גרם על הגב נספר ומחושב בקפידה. ברשימת הציוד של שביליסטים, לאורך המסלול האינטנסיבי של למעלה מאלף קילומטרים מהחרמון ועד אילת, ספר הוא לרוב הדבר הראשון שמוותרים עליו, למרות שדווקא ברגעים של עצירה מול הנוף או בערב סביב המדורה, ספר טוב הוא בדיוק מה שמטיילים צריכים.
בדיוק כדי לענות על הצורך הזה הזו נולד מיזם "ספריות שביל ישראל". לאורך שביל ישראל מוצבות עשרות ספריות חופשיות ופתוחות עבור המטיילים, שיכולים לשאול ספר בנקודה אחת, ולהחליף אותו בתחנה הבאה.
סטודנטים מתחזקים בהתנדבות את הספרייה בשטח
הרעיון התחיל בשנת 2015 כיוזמה של סטודנט במרכז האקדמי שלם שבירושלים, שטייל בשביל והרגיש בחסרונם של הספרים, אומץ על ידי המקום והפך בעשור האחרון לפרויקט רחב היקף המונה 23 ספריות חופשיות, הפזורות מתל חי שבאצבע הגליל ועד להר יהורם שבאזור אילת.
מאחורי התפעול השוטף של הספריות עומדים הסטודנטים של המרכז האקדמי שלם, שמתחזקים את הספריות בהתנדבות מלאה. פעמיים בשנה, רגע לפני שעונות הטיולים בשביל בסתיו ובאביב נפתחות, הם יוצאים למבצע לוגיסטי לאורך הארץ: עוברים בין הנקודות, משפצים את הארגזים וממלאים אותם מחדש בספרים ובחוברות קריאה. עבור חלק גדול מהסטודנטים מדובר בסגירת מעגל, שכן הם עצמם שביליסטים שפגשו את הספריות בטיול שלהם.
"הספרים מעניקים לאתגר הפיזי של הטיול בשביל ישראל, ערך מוסף עצום ורובד משמעותי של רוח ותוכן.", מספר ברק הקטר, סטודנט במרכז האקדמי שלם ומתנדב במיזם. "ארגזי הספרים משמשים כיום כפלטפורמה קהילתית חיה, ואנחנו לא פעם מוצאים בתוך התיבות אוצרות שהשאירו המטיילים - שירים שנכתבו ברגע של השראה, כתבי יד אישיים, הקדשות, סיפורים, טיפים ועצות שימושיות להמשך המסלול".
בשנים האחרונות, בעקבות אירועי "7 באוקטובר" ומלחמת חרבות ברזל, המיזם קיבל רובד נוסף ומשמעותי במיוחד. בעקבות פניות של משפחות שכולות, הוקמו לאורך השביל שמונה ספריות הנצחה לזכרם של נופלים ונרצחים, במקומות שבהם אהבו לטייל ועם הספרים שאותם אהבו לקרוא.
במרכז האקדמי שלם ישמחו לקבל תרומות של ספרים למיזם - ניתן לפנות דרך האתר שלהם