בעקבות המלחמה בין ישראל וארצות הברית לאיראן, מחירי הנפט עולים וחברות תעופה רבות בעולם מתמודדות בימים אלה עם לחץ הולך וגובר, אך נדמה כי המהלך האחרון שמיוחס לחברת הלואו קוסט הספרדית Volotea מסמן עליית מדרגה באופן שבו העלויות הללו כבר מגיעות אל הנוסעים. לפי דיווחים, החברה החלה לדרוש תשלום נוסף מנוסעים שכבר רכשו ושילמו על כרטיסי טיסה, במסגרת תוספת דלק חדשה.
ההתפתחות החריגה הזו מגיעה על רקע המשך סגירת מצר הורמוז, לאחר ששיחות השלום בין ארצות הברית לאיראן נקלעו למבוי סתום. הסגירה הובילה לעלייה חדה במחירי הנפט, והשפעתה מורגשת היטב גם בענף התעופה, שבו הדלק מהווה רכיב מרכזי בעלויות.
הסיפור התפוצץ לאחר שנוסע צרפתי פרסם ברשת Reddit צילום מסך של הודעת דואר אלקטרוני שקיבל מהחברה. בהודעה נמסר לו כי עליו לשלם תוספת דלק נוספת כתנאי לעלייה לטיסה שכבר הוזמנה ושולמה. מדובר במהלך חריג יחסית, שכן ברוב המקרים העלאות מחירים משפיעות על הזמנות חדשות בלבד.
המשמעות רחבה בהרבה מהסכום עצמו
בהודעה שהועברה לנוסעים נכתב כי במסגרת התחייבות למחיר הוגן, מחירי הכרטיסים עשויים להשתנות בהתאם לעלויות הדלק ולמצב הגיאו-פוליטי במזרח התיכון. עוד צוין כי התאמות אלו יכולות להביא לעלייה או לירידה במחיר, אם כי בפועל מדובר במקרה של תוספת.
במקרה הספציפי שפורסם, התוספת עמדה על שבעה אירו בלבד. עם זאת, המשמעות רחבה בהרבה מהסכום עצמו. החברה מדגישה כי תנאי השימוש שלה מאפשרים לה להוסיף תוספות דלק גם לאחר השלמת הרכישה, מה שמעלה שאלות לגבי גבולות השקיפות וההוגנות כלפי צרכנים.
ברמה הגלובלית, חברות תעופה רבות כבר מגיבות לעליית מחירי הדלק באמצעות העלאת מחירים או תוספות שונות. עם זאת, ברוב המקרים מדובר בהתייקרות שמגולמת במחיר הכרטיס בעת ההזמנה, ולא בדרישה לתשלום נוסף לאחר מכן. באסיה, לדוגמה, מספר חברות כבר הוסיפו היטלי דלק להזמנות חדשות, בעוד אחרות בחרו להעלות את מחיר הבסיס.
לתוספת דלק יש יתרון מסוים מבחינת שקיפות. הנוסעים מבינים בדיוק מדוע המחיר עלה, ויש ציפייה שכאשר מחירי הדלק ירדו, גם התוספת תיעלם או תצטמצם. לעומת זאת, כאשר העלייה מגולמת במחיר הבסיס, אין בהכרח ירידה חזרה כאשר התנאים משתנים.
לא רק מחירי הכרטיסים מושפעים
אלא שלא כל החברות פועלות כך. בדברים שנאמרו לאחרונה על ידי מנכ"ל חברת התעופה דלתא, אד בסטיאן, במסגרת שיחת משקיעים, עלה כי גם כאשר מחירי הדלק יתייצבו, ייתכן שהחברה תשמור על רמות מחיר גבוהות יחסית. המשמעות היא שהמשבר הנוכחי עשוי להשאיר חותם ארוך טווח על מחירי הטיסות.
בנוסף, לא רק מחירי הכרטיסים מושפעים. חברות תעופה בארצות הברית כבר העלו את מחירי הכבודה הנשלחת בתגובה לעליית עלויות הדלק, וידוע כי עמלות מסוג זה נוטות לעלות אך כמעט שלא לרדת.
המקרה של Volotea מציף שאלה רחבה יותר לגבי גבולות הגמישות של חברות תעופה בתמחור לאחר רכישה. מצד אחד, החברות מתמודדות עם תנאי שוק משתנים ולעיתים קיצוניים, מצד שני, הנוסעים מצפים לוודאות ולמחיר סופי ברור בעת ביצוע ההזמנה.
כך או כך, נראה כי התקופה הקרובה תמשיך להיות מאתגרת עבור ענף התעופה, כאשר מחירי האנרגיה והמצב הגיאופוליטי ממשיכים להשפיע ישירות על כיסם של הנוסעים. השאלה הגדולה היא האם המודל של תוספות "בדיעבד" יהפוך לנפוץ יותר, או שמדובר במהלך נקודתי שיישאר חריג בנוף התעופה.