הערבה, המשתרעת לאורך הגבול המזרחי של ישראל, מים המלח ועד אילת, היא אחד האזורים החקלאיים המרכזיים במדינה. תנאי האקלים המדבריים, המחסור במים והמרחק ממרכזי האוכלוסייה לא מנעו מהאזור לפתח חקלאות מתקדמת וחדשנית, שמספקת חלק משמעותי מהתוצרת הטרייה בישראל ומיועדת גם לייצוא.
טיול בערבה התיכונה: המקום שבו מגדלים את הירקות שלנו
בשנים האחרונות מתפתחת בערבה גם תיירות חקלאית וקולינרית, המוצגת בין היתר בפסטיבל השנתי "מהחממה לצלחת" (שיתקיים בסופ"ש הקרוב - 28-26.2.26), שמחבר בין החקלאים, התוצרת המקומית והשפים שמביאים את הערבה אל הצלחת.
הפלפל הוא המלך
במועצה האזורית הערבה התיכונה קיימים שבעה מושבים, חמישה מהם חקלאיים, וכ-65% מתושבי האזור מתפרנסים מהחקלאות. כ-627 חלקות חקלאיות משתרעות על פני כ-34 אלף דונם, מתוכם כ-22 אלף דונם ירקות, כ-11 אלף דונם מטעים וכ-600 דונם פרחים. הגידול המרכזי הוא פלפל, המשתרע על כ-7,000 דונם, עם עונת חורף המאפשרת ייצוא למדינות אירופה בתקופה שהן אינן מייצרות ירקות טריים.
גידולים נוספים כוללים אבטיח, מלון, עגבניות מזנים שונים, חציל, קישוא, בצל, מלפפון, דלעת, פירות יער, תבלינים, שום, כרוביים ואספרגוס המתאפשרים באמצעות פתרונות שפותחו על ידי חוקרי מו"פ ערבה תיכונה וצפונית-תמר, ליישום שיטות גידול חדשות וטכנולוגיות השקיה מתקדמות, תוך שימוש במים מליחים. ידע זה מושך חוקרים ומשתלמים מהארץ ומהעולם, הרואים בדוגמאות הערבה מודל לגידול מזון בתנאי מדבר.
מה גדל בכמות משקעים מזערית של כ-15 מ"מ בשנה?
במועצה אזורית חבל אילות - הערבה הדרומית, החקלאות מתמודדת עם חום כבד, קרינה גבוהה, לחות נמוכה וכמות משקעים מזערית של כ-15 מ"מ בשנה. הגידולים המרכזיים כוללים מטעי תמרים, מנגו, כרמי ענבי מאכל, ירקות שורש וירקות עליים, תוך שימוש בטכנולוגיות השקיה מתקדמות ומים מליחים.
תחום נוסף המתפתח הוא חקלאות אגרוולטאית, המשלבת פאנלים סולאריים מעל הגידולים, המעניקים הצללה חלקית לצמחים ומייצרים חשמל. בנוסף, מו"פ ערבה דרומית מנהל ניסויים בגידולים חדשים ומתאים זנים שונים לתנאי המדבר, תוך שיפור איכות התוצרת והארכת חיי המדף.
לצד ההישגים החקלאיים, חקלאי הערבה מתמודדים עם אתגרים כלכליים: מדיניות יבוא ויצוא, עלויות מים, מחסור בכוח אדם ועלויות תפעול גבוהות. חלה ירידה במספר המשפחות שמתפרנסות מחקלאות בלבד, וחלק מהחקלאים משלבים פעילויות נוספות - תיירות חקלאית, עיבוד תוצרת או יוזמות חינוכיות. החקלאים פיתחו משקים פתוחים למבקרים, מרכזי מבקרים, סיורים חקלאיים ויוזמות קולינריות, כחלק מהרחבת הפעילות מעבר לגידול בלבד, ובכך יצרו פלטפורמה לחגיגה של תוצרת הערבה. אחת מהיוזמות המרכזיות בהקשר זה היא פסטיבל "מהחממה לצלחת".
חקלאות ומטבח במקום אחד
פסטיבל "מהחממה לצלחת" יתקיים זו השנה השישית בין התאריכים 28-26 בפברואר 2026, ממושב עידן שבצפון הערבה ועד קיבוץ אילות שבדרום. במשך שלושה ימים יהפוך המרחב החקלאי כולו לזירת קולינריה חיה, עם חממות פעילות, מטבחי פופ-אפ, סיורים חקלאיים והדרכות, שוקי איכרים, קטיף עצמי ומפגשים עם יצרנים מקומיים.
המנהל הקולינרי של הפסטיבל מאז היווסדו הוא דוד קישקה, המוביל גם את הפיתוח התיירותי-חקלאי של האזור. השנה יוביל קישקה שני סיורים מיוחדים: סיור חצבה: ביקור במרכז המחקר והפיתוח האזורי, טראק "אוללה", חממה לימודית, קטיף עצמי וטעימות, וסיפורים על החיבור בין החקלאים לאנשי האוכל.
הפסטיבל מאפשר למבקרים להכיר מקרוב את החקלאות בערבה, את האנשים שמאחורי התוצרת ואת הקשר הישיר בין השדה למטבח, לצד חוויות קולינריות עשירות ולינה בצימרים או חדרי אירוח בקיבוצים.
למידע נוסף על האירועים בפסטיבל: https://farmtotablearava.co.il/