ג'וזף דייוויד אמרסון, טייס אלסקה איירליינס לשעבר שניסה להשבית מנוע של מטוס בזמן טיסה עם 80 נוסעים, ניצל ממאסר בפועל. האירוע החריג, שהתרחש כשהיה תחת השפעת פטריות הזייה, פתח מחדש את הדיון על בריאות הנפש של טייסים
שנתיים אחרי אחד האירועים החריגים ביותר בתעופה האמריקנית, קבע בשבוע שעבר בית משפט פדרלי באורגון כי ג'וזף דייוויד אמרסון, טייס אלסקה איירליינס לשעבר שניסה לכבות מנוע של מטוס נוסעים באמצע טיסה - לא יישלח למאסר. המקרה, שהתרחש בטיסת הורייזון אייר בשנת 2023, ועליו כתבנו בכתבה הזו, הפך נקודת מפנה בדיון העולמי על בריאות הנפש של אנשי צוות האוויר.
ב-22 באוקטובר 2023 הוזעקו צוותי חילוץ לפורטלנד, לאחר שטיסה 2059 של Horizon Air מוושינגטון לסן פרנסיסקו, עם יותר מ-80 נוסעים, נאלצה לסטות ממסלולה לפורטלנד בעקבות אירוע חריג בתא הטייס. אמרסון, טייס ותיק שטס כ"נוסע בתפקיד", ניסה למשוך ידיות חירום המובילות לכיבוי מנועי המטוס.
הצוות הגיב במהירות, ניטרל אותו, והמטוס נחת בשלום. אולם החקירה מאחוריו חשפה פרטים מטרידים: אמורסון סיפר כי היה תחת השפעה של פטריות הזיה, סבל מחוסר שינה קיצוני - לא ישן 40 שעות - וחווה "קריסה נפשית".
הדרך להכרעת הדין: "אני לא קורבן"
לאחר מעצר של 46 ימים ושחרור בערבות, הגיע בשבוע שעבר משפטו לפסק דין. השופטת איימי בג'יו גזרה עליו "זמן שריצה" ושלוש שנות מאסר על תנאי בפיקוח, ללא מאסר בפועל.
בבית המשפט, דיבר אמרסון באופן ישיר וחד: "אני לא קורבן. אני כאן בעקבות המעשים שלי". לדבריו, האירוע הטרגי "הכריח אותו להתבגר" והביא אותו להתבוננות מחודשת בחייו.
למרות ההקלה בעונש, ההשלכות המקצועיות כבדות. רשות התעופה הפדרלית שללה את רישיונו ואת תעודת הכשירות הרפואית שלו - מהלך שמסיים בפועל את הקריירה שאהב.
עורכי דינו מסרו כי "העונש הכלכלי והאישי ילווה אותו לכל חייו": הוא פוטר מאלסקה איירליינס, הוטל עליו קנס משמעותי של 250 אלף דולר, והוא יידרש לשלם פיצויים לנוסעים.
אשתו, שרה סטרץ', הגיעה לדיון ואמרה בדמעות: "הטעות הייתה קשה - אבל הדרך שבה הוא משתקם ממנה מוכיחה מי הוא באמת".
השלכות על עולם התעופה: מה קרה כאן - ומה צריך לקרות עכשיו
האירוע עורר גל זעזוע בתעשיית התעופה האמריקנית, וחשף סוגיה שעד כה דיברו עליה בעיקר בשקט: מצוקות נפשיות בקרב טייסים. ענף התעופה ידוע בהקפדה רפואית קפדנית, אבל גם בביקורת על כך שטייסים נמנעים מלפנות לעזרה מחשש לפגיעה ברישיון.
המקרה הפך לכל כך משמעותי, עד שב-2024 הופק סרט דוקו בשם Lie to Fly (בתרגום חופשי: "לשקר כדי לטוס"), שמעלה שאלות קשות על האיזון בין בטיחות לבין בריאות נפשית של אנשי צוות.
עבור נוסעים, האירוע מזכיר עד כמה ההכשרה של הצוות ואמצעי הבטיחות המתקדמים - מהדלת המחוזקת של תא הטייס ועד נהלי חברה פנימיים - הם חלק בלתי נראה אך קריטי בכל טיסה.
למרות הסיפור המפחיד, מומחי תעופה חוזרים ואומרים: מערכות הפיקוח, הנהלים והאימונים של טייסים הפכו את המקרים מסוג זה לכמעט בלתי אפשריים להסתיים באסון. העובדה שהצוות זיהה את המשבר, השתלט על המצב והנחית את המטוס בבטחה - מדגישה זאת.