אם טיילתם במדבריום לאחרונה בטוח נתקלתם בו - עומד על ענף גבוה במתחם הקניון, מביט במבקרים בסקרנות. זהו בן ברק, חיוויאי נחשים צעיר, והמסע שלו אל החיים החדשים החל הרבה לפני שהעז שוב לפרוש כנפיים.
החיוויאי הגיע למרפאה הווטרינרית במדבריום כאשר היה ברור שמשהו לא בסדר. הנוצות יפות, אבל הכנפיים שלו היו חלשות. הבדיקות אישרו את מה שחשדו בו המטפלים: הוא לוקה ברככת עצמות. זוהי מחלה הפוגעת בחוזק העצמות וביכולת לעמוד, לקפוץ ולעוף.
מה גרם לזה? ככל הנראה כלוב קטן מדי, כזה שלא איפשר לו להתרומם או אפילו לפתוח כנף כמו שצריך. וכשאין תנועה - אין שרירים. וכשאין שרירים - אין תעופה.
בית חם, מזון נכון והמון סבלנות
במרפאה הוא קיבל טיפול תומך ותזונה מדויקת, אבל מה שבאמת עשה את ההבדל היה הזמן. זמן לרפא, להתחזק והיותו במקום בטוח. לאט לאט, כאשר מצבו השתפר, המטפלים החליטו להעביר אותו לשלב הבא: למתחם הקניון במדבריום - מרחב גדול המדמה את תנאי המחייה של עופות דורסים בטבע.
"ברגע שבן ברק נכנס אל המתחם החדש, נפתח בפניו עולם שלא הכיר", אומרת אירה אלפרייב, מנהלת מחלקת העופות במדבריום. "מרחבים, ענפים, גובה, ריחות חדשים. בהתחלה הוא רק בחן את הסביבה. בהמשך התחיל להתקרב למבקרים, כאילו מחפש ליצור עימם קשר ואז קרה מה שכל הצוות חיכה לו: הוא הרים כנף ועוד אחת - ועף. נכון, זה עדיין בגובה נמוך - אבל אחרי מה שעבר, זה מרגיש כמו נס קטן".
חיוויאי הנחשים - צייד שקט ומדויק
בטבע, חיוויאי הנחשים הוא עוף דורס מיוחד במינו. הוא ניזון בעיקר מנחשים וזוחלים, ושומר על איזון חשוב במערכת האקולוגית בישראל. בן ברק כבר לא יוכל לחזור לטבע. אחרי תקופה כה ארוכה תחת טיפול אנושי, הוא מוגדר כעוף "מוחתם" - כזה שאיבד חלק מהפראיות שמאפשרת עצמאות מלאה.
הסיפור של בן ברק הוא חלק ממאמץ רחב יותר. המדבריום, שממוקם בבאר שבע ופועל כמרכז חינוכי ושימורי, שותף בתוכניות רבייה ושימור של ארגון גני החיות האירופאי (EAZA), ובימים אלה נמצא בתהליך הצטרפות רשמי לארגון. המטרה: לקדם טיפול איכותי, חינוך סביבתי ושמירה על המגוון הביולוגי - ובעיקר לתת הזדמנות שנייה לבעלי חיים שזקוקים לה.