בטקס חגיגי שנערך היום (שישי) בסין, הכריז ארגון התיירות של האו"ם (UN Tourism) על הצטרפותו של הקיבוץ האקולוגי השיתופי בערבה הדרומית נאות סמדר לרשימת היוקרתית BTV - Best TourismVillages של הארגון. הרשימה מאגדת את 250 הכפרים התיירותיים הטובים בעולם בזכות הובלתם בתחום תיירות בת-קיימא, שימור תרבותי וחדשנות תיירותית.
זוהי הכרה שנייה של כפר תיירותי בישראל ברשימה היוקרתית של האו"ם - בשנת 2022 זכה להיכנס לרשימה כפר כמא שבגליל התחתון, לאחר שעלה לגמר ביחד עם קיבוץ נאות סמדר ומושב ציפורי.
הכרה עולמית לערבה ולישראל
קיבוץ נאות סמדר שוכן בערבה הדרומית ונוסד ב-1989. בקיבוץ חיים כ-250 תושבים: חברי קיבוץ, משפחות, ילדים ומתנדבים מהארץ ומהעולם. הקיבוץ מהווה מודל ייחודי של קהילה אקולוגית שיתופית.
הקיבוץ מציע חוויה תיירותית יוצאת דופן הכוללת בית אומנויות, שנבנה במשך 15 שנה, על ידי חברי הקהילה, יקב בוטיק אורגני, פונדק עם תוצרת מקומית, חדרי אירוח מדבריים, סדנאות אמן, תצפיות כוכבים לצד טלסקופ הסקר של מכון ויצמן וסיורים מודרכים בנוף מדברי עוצר נשימה. נאות סמדר מייצג חדשנות תיירותית, קיימות ואמנות, ומשלב פרויקטים לשימור טבע, אנרגיה מתחדשת ומסורת תרבותית מדברית. שילוב זה הופך אותו ליעד השראה לתיירות כפרית בישראל ובעולם.
הזכייה של נאות סמדר בתחרות היוקרתית משקפת את עמידתו בכל הקריטריונים של האו"ם ומציבה אותו כמודל בינלאומי מוביל לתיירות אקולוגית ולחיים ברי קיימא במדבר. גם בצל תקופה מאתגרת למדינת ישראל בתחרויות בחו"ל, ארגון התיירות העולמי בחר להאיר את נאות סמדר ולמקם את ישראל ואת הערבה הדרומית על המפה העולמית - הישג שמדגיש את כוחה של קהילה קטנה לייצר השראה בינלאומית ולפתוח דלת לעתיד תיירותי חדש בישראל.
תחרות ה-BTV נחשבת ליוקרתית בתעשיית התיירות העולמית. הכפרים הנבחרים זוכים לחשיפה גלובלית עם הצטרפותם לרשת בינלאומית של יעדים מובילים, המושכת אליהם תיירים ומקבלי החלטות מכל העולם. כיום בכל העולם יש כ-250 כפרים תיירותיים בלבד המוכרים על ידי ארגון התיירות העולמי.
מתוך מכתב הזכייה שהתקבל מארגון התיירות העולמי: "אנו שמחים לברך אתכם על ההישג הזה, שמכיר בעושרו התרבותי והטבעי של נאות סמדר ובמחויבותו לקיימות על שלושת היבטיו - אקולוגי, חברתי וכלכלי. קיבוץ נאות סמדר נבחר מבין למעלה מ-270 מועמדויות מ-65 מדינות - הוכחה ברורה לערכים יוצאי הדופן שלו ולפעולותיו לקידום תיירות כפרית".
משרד התיירות יזם והוביל את מועמדותו של הקיבוץ לפרס, כחלק ממדיניות כוללת לקידום קהילות ייחודיות בישראל בזירה הגלובלית. המשרד, בשיתוף המועצה האזורית חבל אילות, ליווה מקצועית, סייע בהכנת החומרים ובחיבור אל ועדת השיפוט. זאת מתוך הבנה כי לזכייה יש תרומה משמעותית ליישוב עצמו וגם לחיזוק המרחב האזורי והעמקת מיתוגה של ישראל כיעד תיירותי מגוון ומקיים.
"גאווה גדולה לכל הערבה הדרומית"
ראש המועצה האזורית חבל אילות -הערבה הדרומית ד"ר חנן גינת: "הזכייה של נאות סמדר בנבחרת הכפרים התיירותיים של האו"ם היא רגע מרגש וגאווה גדולה לכל הערבה הדרומית. מדובר בהכרה בינלאומית בחזון ובמאמץ של הקהילה המקומית, המשקפים את הערכים שאנו מקדמים כאן מדי יום - קיימות, חדשנות ושיתוף. נאות סמדר מציבה את הערבה הדרומית ואת מדינת ישראל על מפת התיירות העולמית, ואנו נמשיך לפתח תיירות מדברית ייחודית שתמשוך אלינו מבקרים מהארץ ומהעולם".
מזכירות נאות סמדר: "בעשור האחרון עבר קיבוץ נאות סמדר מהפכה של ממש בתחום התיירות. היום אנו מנגישים את התרבות, הקולינריה והאדריכלות הייחודית של המקום לקהל מהארץ ומהעולם. אנו מברכים על ההכרה הבינלאומית החשובה, ומקווים שתשמש מנוף להמשך פיתוח התיירות בערבה ובישראל כולה".
שר התיירות חיים כץ: "ברכות לקיבוץ נאות סמדר, המייצג את הרוח הישראלית במיטבה בשילוב של חדשנות, קיימות וקהילתיות. אנו גאים על קידום המועמדות של הקיבוץ שזכה בתואר היוקרתי Best Tourism Villages 2025. זהו מהלך נוסף שמשרד התיירות מקדם במסגרת ארגון התיירות של האו"ם, והוא מהווה ביטוי להכרה הבינלאומית בייחודה של ישראל ובאיכות התיירות המקיימת שלנו. נמשיך לפעול לקידום מעמדה של ישראל כיעד תיירותי נחשק".