האוקיינוס עדיין מסתיר המון סודות, במיוחד כשמדובר ברגעים האינטימיים של היצורים החיים בו. אך מחקר חדש שפורסם ב-Journal of Ethology חושף פרט מדהים על הרגלי הרבייה של הכריש הנמרי (הידוע גם ככריש זברה או בשמו הרשמי: זנבתן מנומר), מין הנמצא בסכנת הכחדה.
"זה נדיר לחזות בכרישים מזדווגים בטבע", סיפר בהתלהבות הביולוג הימי ד"ר הוגו לסוס, שחקר את אוכלוסיית הכרישים הזו במשך שנה שלמה, בצלילות שנורקל שבועיות מול חופי קלדוניה החדשה בדרום־מערב האוקיינוס השקט. "אבל לראות את זה במין בסכנת הכחדה - ולתעד את האירוע - היה כל כך מרגש שפשוט התחלנו להריע במחיאות כפיים". עד כה, רוב הידע על רביית הכרישים הללו הגיע מתצפיות בשבי.
הדרמה התת-ימית התגלתה כשד"ר לסוס זיהה מתחתיו את שלושת הכרישים, כולם באורך של כ-2.3 מטרים, כשהנקבה שכובה על קרקעית הים ושני הזכרים כבר אוחזים בסנפירי החזה שלה באמצעות פיותיהם. "אמרתי לעמית שלי להרחיק את הסירה כדי לא להפריע, וחיכיתי על פני המים, מביט מטה בכרישים שהיו כמעט ללא תנועה," הוא תיאר.
"חיכיתי שעה, קופא מקור במים, אבל לבסוף הם התחילו לשחות למעלה," המשיך לסוס. "זה היה מהיר עבור שני הזכרים, אחד אחרי השני. הראשון לקח 63 שניות, השני 47 שניות".
ככה זה נראה
התצפית חשפה אופרת סבון של ממש: בזמן שהזכר הראשון הזדווג עם הנקבה, הזכר השני המשיך לאחוז בסנפיר השני שלה והמתין לתורו. לאחר שהזכר הראשון סיים ושחרר את אחיזתו, הנקבה והזכר השני שחו יחד והזדווגו גם הם. בסיום האירוע, התמונה הייתה ברורה: "הזכרים איבדו את כל האנרגיה שלהם ושכבו ללא תנועה על הקרקעית, בזמן שהנקבה שחתה משם במרץ". מאוחר יותר זוהו שני הזכרים כ"מבקרים" קבועים באתר הרבייה, עם תיעוד שלהם במקום עוד משנת 2018.
המפגש המיני האלים הזה הותיר את הנקבה עם פצעי נשיכה נראים לעין על שני סנפירי החזה שלה - טקטיקה אופיינית לכרישים זכרים, שנושכים את הנקבה כדי להיאחז בה במהלך ההזדווגות.
עוד בנושא
צפו בתיעוד ראשון מסוגו של כרישים גדולי-פה, המין הנדיר בעולם, לפני הזדווגות
תיעוד יוצא דופן ונדיר של תמנונים מזדווגים - עם סיום טרגי
התגלית המרעישה מספקת הצצה נדירה להתנהגות אינטימית של בעלי חיים שלרוב חיים לבדם. לדברי מומחים, האתר בניו קלדוניה הוא "בית גידול קריטי לרבייה" עבורם. הבנת ההתנהגות הזו, והשאלה האם צאצאים יכולים להיוולד משני אבות שונים, חיונית למאמצי השימור ואף עשויה לסייע למחקרים עתידיים של הפריה מלאכותית שמטרתם "להשיב לטבע" את המין הנדיר.
נראה שעולם הטבע עדיין שומר כמה סודות פרועים במיוחד במעמקים, ורק עכשיו, בעזרת תצפיות נדירות כאלה, אנחנו לא רק מגרדים את פני השטח, אלא גם מקבלים כלים חדשים שיעזרו אולי להבטיח את עתידם.