"נולדתי ללא שתי ידיי, ללא כל סיבה רפואית. הן פשוט לא התפתחו ברחם, ועד היום זוהי תעלומה - מה בדיוק גרם לכך? אבל מאחר שכך נולדתי, היו לי את כל החיים לגלות איך להתמודד עם זה. במובן מסוים, זו היתה מתנה - כי אם את נולדת בצורה מסוימת, וזה כל מה שהכרת אי פעם, את מתחילה עם 'לוח נקי'", אומרת ג'סיקה קוקס, הטייסת הראשונה בעולם ללא ידיים.
עוד על טייסות:
הטייסת בת ה-22 זועמת: למה תמיד חושבים שאני דיילת?
כולם רוצים לטוס ולטייל עם טייסת המסוק היפה בעולם
מלחיץ: טייס רוסי נתן לאחת מהנוסעות להטיס את המטוס
ויתרה על התותבות
בראיון אישי לאתר Travel and Leisure, היא מספרת על הדרך הארוכה שעברה. "אם להיות כנה, מעולם לא הבנתי עד כמה אני שונה עד שעזבתי את הקהילה שבה גדלתי. וברגע שעשיתי זאת, הזכירו לי כל הזמן שאני שונה. זה היה קשה ולקח לי קצת זמן להתרגל, ובמיוחד להתמודד עם המבטים והתגובות". לדבריה, היא ניסתה להיטמע בסביבה עם גפיים תותבות, בהן השתמשה במשך 11 שנים, אך היא לא חשה כל חיבור אליהן. עד שבסופו של דבר החליטה לוותר על הפרוטזות. וזה קרה כאשר היתה בת 14 בלבד.
לדבריה, מגיל צעיר מאוד אהבה לטייל בעולם. הטיול הראשון היה בגיל 8, אל הפיליפינים - המקום שבו נולדה אמה. "הרעיון שיש 'עולם אחר' שינה את חיי, ומאז טיילתי ב-28 מדינות ברחבי העולם" היא מספרת.
חששה מטיסות - והחליטה לטוס
ג'סיקה מספרת שלמרות שראתה עולם מגיל צעיר, היא תמיד חששה מאוד מטיסות. מסיבה זו, כאשר בגיל 21 היתה לה הזדמנות להצטרף לטיסה חוויה במטוס קל, היא קפצה על ההזדמנות. היא ידעה שזה הסיכוי שלה להתגבר על הפחד. "זה היה מטוס ססנה קטן שמיועד גם ללימודי טיסה, עם הגאים כפולים בשני המושבים בקוקפיט. ישבתי בצד הימני והטייס, ביל, היה במושב השמאלי. בזמן שהיינו באוויר, הוא אמר, 'למה שלא תנסי לטוס בעצמך ולראות איך זה מרגיש'?". מבלי להסס, ג'סיקה חלצה את נעליה, הרימה את רגליה אל ההגאים ואחזה בהם באמצעות אצבעות רגליה. באותו רגע, הבינה שזה בדיוק מה שהיא רוצה לעשות.
כיום יש לג'סיקה רישיון טיס שמאפשר לה להטיס מטוסים קטנים יחסית, ולקחת עמה נוסע אחד לטיסות יום בלבד. אבל הטיסה שהיא זוכרת יותר מכל היא כמובן טיסת הסולו הראשונה שלה. "המדריך שלי יצא מהמטוס ואמר, 'קחי אותו למעלה, תטיסי אותו מסביב'. זה היה מדהים. הרגשתי תחושה של העצמה".
כאשר היא נשאלת כיצד מגיבה הסביבה, היא עונה כי "כשאני מגיעה לשדות התעופה של המטוסים הקלים, יש שם בדרך כלל גברים לבנים מבוגרים. אז אני מרגישה במיעוט. אנשים רואים את החיצוניות וחושבים שאני לא יכולה לעשות את זה. הייתי צריכה לפתח עור עבה ולהגיד לעצמי, 'כן, אני יכולה'. ברגע שהראיתי להם מה אני יכולה לעשות עם הרגליים שלי בהגאי ובבקרות המטוס, הם הבינו שאני באמת טייסת".
לשבור שיא - וגם סטיגמות
מאחר שרוב המטוסים מתוכננים עבור טייסים עם ארבע גפיים, היא נוהגת לטוס במטוס ספציפי מדגם ישן, שהוא המטוס היחיד שנבנה ללא דוושות היגוי. וכך היא עושה מזה 18 שנים, אך נאלצת לוותר על הנוחות - מאחר שישיבה ממושכת עם רגליים מוגבהות היא לא בדיוק תנוחת הטיסה הכי נעימה.
מסיבה זו, היא וכמה מעמיתיה עובדים על פרויקט חלוצי: בניית המטוס הניסיוני הראשון שניתן יהיה להטיסו באמצעות הרגליים בלבד. בשלב זה, הוא נקרא "המטוס הבלתי אפשרי" (The Impossible Airplane). כאשר הוא יבצע את טיסת הבכורה שלו, ישתנה שמו ל"אני מטוס אפשרי" (I'm Possible Airplane). פרויקט זה ממומן על ידי עמותה המסייעת למי שנולדו ללא גפיים, ונועדה להעצים את המסר לפיו מוגבלות אינה שוות ערך לחוסר יכולת. "יש לנו כמה מטרות שאפתניות. אני מקווה להיות האישה הראשונה עם מוגבלות שתטוס מסביב לעולם במטוס קטן ב-2028. יש כל כך הרבה מקומות ברחבי העולם שבהם למוגבלות יש סטיגמות משמעותיות. ילדים מוסתרים בבית. לאנשים עם מוגבלויות לא נותנים הזדמנות ללמוד. הם לא מתקבלים לעבודה. חלקם גם לא זוכים להינשא או להקים משפחה. אנחנו רוצים לשנות את זה - הטיסה הזו, מסביב לעולם, נועדה להראות שאם אני יכולה להטיס מטוס עם הרגליים, אז גם אנשים אחרים עם מוגבלות יכולים לבצע דברים".