אם אי פעם תהיתם מה יקרה כשתזרקו פגר של פרה לקרקעית האוקיינוס, הנה התשובה: שמונה כרישים נדירים, שהמדע כמעט לא מכיר, יופיעו כמו מתוך סרט טבע ביזארי במיוחד. זה מה שקרה כשקבוצת מדענים סינים החליטו לדמות את מה שקורה בטבע כשפגר של לווייתן שוקע אל המעמקים - והשליכו פגר של פרה לעומק של 1,629 מטרים, אל קרקעית הים סמוך לאי האיינאן, בליווי מצלמה שתיעדה הכול.
האיינאן הוא אי טרופי סמוף לחופי סין הדרומית, ממוקם בים סין הדרומי ונחשב לאחד מאזורי המחקר הימיים העשירים והמגוונים במדינה.
המעשה הזה של החוקרים חשף מידע מפתיע על כריש נדיר ומסתורי: ישנונן פסיפי (Somniosus pacificus), שמעט מאוד ידוע עליו, למרות תפוצתו הרחבה. כשתיעדו את התהליך, הם הבחינו בשמונה ישנוננים פסיפיים שהתקרבו אל הפגר - בתיעוד ראשון אי פעם של המין הזה באזור.
ככה זה נראה
המחקר, שפורסם בכתב העת Ocean-Land-Atmosphere Research, הראה שבניגוד לדימוי המאיים של כרישים, הסרטונים חשפו דינמיקה חברתית מפתיעה: הכרישים נראו ממתינים זה לזה, ואלו שהיו ליד הפגר ויתרו לעיתים על מקומם לטובת אחרים שהתקרבו מאחור. "ההתנהגות הזו מרמזת שסדר הגישה למזון נקבע לפי כמה כל פרט תחרותי ונחוש - גם במעמקי הים", הסביר ד"ר האן טיאן. "זו כנראה אסטרטגיית הישרדות שמתאימה לחיים בקבוצות אצל הישנוננים הפסיפיים".
עוד נמצא שככל שהישנונן היה ארוך יותר (מעל 2.7 מטר), כך הוא הפגין אגרסיביות רבה יותר בנגיסות של הפגר, כשהקטנים יותר נטו להסתובב סביבו בזהירות. "ההתנהגות התוקפנית יחסית שצפינו בה מרמזת כי במעמקי ים סין הדרומי יש עדיין מקורות מזון עשירים - אך מהם בדיוק? זו שאלה מסקרנת להמשך מחקר על תפוצה והתנהגות בעלי חיים במעמקים", הוסיף טיאן.
תופעה מסקרנת נוספת שתועדה: הישנוננים משכו את עיניהם פנימה בעת האכילה - מנגנון הגנה נדיר, במיוחד לאור העובדה שלמין הזה אין עפעף שלישי (קרום מצמוץ), הקיים למשל אצל חתולים וזוחלים. כמה מהם אף נשאו טפילים על העין - תופעה שכבר תועדה אצל קרוב משפחתם, ישנונן גרינלנדי.
עוד בנושא
"הניסוי שלנו מוכיח שבמעמקי האוקיינוס מסתתרים יצורים עצומים"
כרישים נתפסו מהלכים על האדמה כנגד חוקי הטבע: "זה הסוף שלנו"
מעבר לכרישים, הופיעו בתיעוד גם מיני חלזונות ים ויצורים ממעמקי הים כמו אמפיפודות.
למרות שהישנונן הפסיפי תועד בעבר מצפון יפן ועד אלסקה, ובדרום עד באחה קליפורניה ואף שקע טונגה, תמיד סברו שהוא מעדיף מים קרים. לכן נוכחותו בים סין הדרומי מפתיעה. האם מדובר בתפוצה חדשה הקשורה להתחממות האוקיינוסים, או שתמיד הם היו כאן ופשוט לא ידענו?
לא הרבה ידוע על מין זה של כרישים. אורכם יכול להגיע עד 4.4 מטר ומשקלם עד 888 ק"ג והם מצויים רוב זמנם במצולות האוקיינוס עד לעומק 2,000 מ'. הם נחשבים טורפי על כשיש טורף אחד בלבד שמסוגל לטרוף אותם - האורקה.
"למרות שהם תועדו בעבר בטווח הצפוני שלהם, התצפיות החוזרות באזור הדרום־מערבי של ים סין מראות עד כמה ההבנה שלנו את האוכלוסייה הזו עדיין חלקית", סיכם טיאן.