הרבה לפני "נוספרטו", "יומני הערפד", "דמדומים" או "באפי" - היה ערפד אחד שכל העולם דיבר עליו. וכעת, קבר נסתר באיטליה עשוי לחשוף את סודו של הערפד ההוא: הרוזן דרקולה.
כנסיית סנטה מריה לה נובה שבנאפולי נחשבת לאתר דתי פופולרי במיוחד, אבל מתחת לפני השטח - תרתי משמע - ייתכן שהיא מסתירה סוד אפל בן מאות שנים. בלב הקפלה טורבולו, בתוך מתחם הכנסייה, התגלה קבר מסתורי, שכתובת שחקוקה עליו העלתה את אחת הסברות המרגשות והמסקרנות של השנים האחרונות: ייתכן שזהו קברו האמיתי של ולאד השלישי, הידוע לשמצה בשם "ולאד המשפד", או כפי שרובנו מכירים אותו - הרוזן דרקולה.
ולאד, נסיך ולכיה (כיום חלק מרומניה), נודע כמי שהוציא להורג אלפי אנשים (לדבריו עשרות אלפים). הוא כונה "המשפד" כי אופן ההוצאה להורג החביב עליו היה השחלת שיפוד: תקיעת גופו של אדם על מוט מחודד והשארתו שם תוך שמשקלו יגרום להמשך חדירת המוט לגופו ומותו בייסורים.
את הכינוי "דרקולה" הוא קיבל בשל חברותו במסדר הדרקון - אגודת סתרים נוצרית-צבאית שהגנה על אירופה מפני פלישת האימפריה העות'מאנית. הקשר בינו לבין ערפדים נעשה רק בסוף המאה ה-19 על ידי ברם סטוקר, המחבר של הרומן "דרקולה", שכנראה בחר בשם של הדמות שלו, "הרוזן דרקולה" לאחר מחקר קטן שערך במוזיאון הבריטי ושם נתקל בסיפורו של ולאד המשפד, אבל לקשר הזה אין שום עדויות באגדות מקומיות או בהיסטוריה.
ולאד נהרג ככל הנראה בקרב בשנת 1476, אך גופתו מעולם לא נמצאה. במשך עשורים נחשבה מנזר סנגוב ליד בוקרשט למקום קבורתו, עד שחפירות שנעשו במקום העלו רק עצמות בעלי חיים.
עוד קברים מסתוריים
ארכיאולוגים נותרו המומים ממה שגילו בקבר קרברוס, כלב השאול, בן ה-2,000 שנה
נמצאו ראיות למיקום קברו של מרלין - הקוסם של המלך ארתור
כעת, לאחר יותר מעשור של מחקר, חוקרים איטלקים הצליחו לפענח את הכתובת שעל הקבר המסתורי, שהתברר שהיא מעין שילוב בין לטינית עתיקה לכתב סתרים, וזיהו בה את המילים "בלד" (שיכולה להיקרא גם "ולאד") ו"בלקן", האזור שבו שלט. לצד הכתובת מופיעה קסדת אבירים מעוטרת בראש דרקון - רמז ישיר למסדר הדרקון. אבל הפרט הסמלי ביותר הוא אולי דווקא זוג פסלי ספינקסים שפונים זה אל זה - מחווה כפולה הן לתבאי (Tebe) המצרית והן "צֶפֶּשׁ" (Tepes), הכינוי הרומני של ולאד שפירושו "המשפד".
המחקר החל בשנת 2014 בעקבות תאוריה מסקרנת: ייתכן שבתו של ולאד, מריה בלסה, הבריחה את שרידי אביה מרומניה לאחר מותו, והביאה אותם לנאפול, שם אומצה על ידי משפחת פריליו העשירה. לפי הסברה, היא דאגה לקבור את אביה לצד חותנה, מתאו פריליו, בתוך קפלת טורבולו. כעת, אותה קפלה מהווה מוקד מחקר מרתק, אך הקבר עצמו עדיין חתום ונעול לציבור.
"מה שפיענחנו נראה כמו כתובת הלל לולאד מוולכיה, המוכר כדרקולה", אמר פרופ' ג'וזפה ריאלה, מנהל המתחם הדתי, שהוסיף כי הסמלים שבקבר אינם תואמים למסורת הקבורה הנוצרית, דבר שהוביל את החוקרים לחשוד שמדובר במקרה יוצא דופן.
ולאד השלישי הפך לדמות מיתית באירופה - במיוחד בעקבות האגדה כי ב-1462 שיפד למוות 20,000 עות'מאנים בכניסה לעיר טרגובישטה. הוא נכלא לשנים רבות, אולי ברומניה ואולי בטורקיה, ולבסוף נפל בקרב. אך המסתורין האמיתי החל כשחפירות במנזר שבו לכאורה נקבר - חשפו רק שלדי חיות. הספקות גברו ועכשיו נראה שהתשובה האפשרית מסתתרת דווקא באיטליה.
האם הרוזן דרקולה נקבר בנאפולי? האם דמות הערפד הבדיונית מסתירה מאחוריה סיפור של בריחה, קבורה סודית ומשפחה שניסתה להנציח את זכר האב באחת הכנסיות העתיקות בדרום איטליה? עדיין אין הוכחות חד-משמעיות - אבל ההשערה הזו, עם הסמלים, הקשרים ההיסטוריים, והעובדה שגופתו מעולם לא נמצאה - מעניקה חיזוק לתיאוריה שעשויה לכתוב מחדש את ההיסטוריה של הערפד המפורסם בעולם.
החוקרים שוקלים כעת להפעיל ציוד דימות מתקדם ולפתוח את הקבר בהמשך, אך עד אז סודו של ולאד המשפד יישאר חתום באבן.