קבלו הצצה למקום באמת נדיר ביופיו - הר רוריימה, הר השולחן (טפוי) הגבוה ביותר בקבוצת הרי השולחן שמשתרעת על פני ונצואלה, גיאנה ומדינת רוריימה שבברזיל. התצורה השטוחה מכילה בריכות צלולות, מפלים ומערכת אקולוגית ייחודית שהייתה מבודדת מהסוואנה שבבסיסו במשך מיליוני שנים.
להר רוריימה יש צוקים תלולים כמעט אנכיים והוא יושב בנקודת הגבול המשולשת בין ברזיל, ונצואלה וגיאנה. הרמה מוקפת לרוב בטבעת של עננים, מה שגורם לפסגה להיראות כמו אי שצף לו בשמיים. ההר מתנשא לגובה של 2,810 מטרים מעל הסוואנה שמסביב, בולט כמו משטח שולחן ענק. תצורה מסוג זה נקראת 'טפוי' (הרי שולחן), שפירושו "בית האלים" בשפת הפמון, שפת הילידים. הפמון מאמינים שטפוי הוא קדוש, ושהר רוריימה הוא גדם של עץ על טבעי שהחזיק את כל הפירות והירקות של העולם עד שדמות מיתית בשם "מקונאימה" כרת אותו, כך הסבירו במאמר ב-International Business Times.
אולם למדענים יש הסבר הגיוני יותר כיצד נוצר הר רוריימה. הטפויים נמצאים אך ורק בדרום אמריקה, ובמיוחד בוונצואלה ובמערב גיאנה, שם ישנם יותר מ-100 מהם. לפי מומחי האגודה הגיאולוגית של לונדון, טפויים הם למעשה שרידים של גוש אבן חול ענק שנוצר באזור הזה לפני כ-1.8 מיליארד שנים, כאשר דיונות חול גדולות התמצקו לאט לסלע.
במהלך 1.5 מיליארד השנים הבאות, סוגים אחרים של סלע הצטברו על גבי אבן החול, אך שכבות אלו נשחקו לפני כ-180 מיליון שנים. הרוח והמים עיצבו את אבן החול - וחצבו את הרמות הענקיות ותלולות הדפנות שאנו רואים כיום, על פי ההסבר של Geology Science. לבסוף, התרוממות גיאולוגית העלתה את הרמות לגובהן הנוכחי.
הטפויים נחשבים לאחת מהתופעות הגאולוגיות העתיקות בכדור הארץ ומעריכים שהם נוצרו בעידן הפרקמבריון - לפני כ-2 מיליארד שנה.
כמו טפויים אחרים, פסגת הר רוריימה מכילה מערכת אקולוגית של 'עולם אבוד' שהייתה מוגנת מהאזור שמסביב במשך כ-70 מיליון עד 90 מיליון שנה, לפי מחקר מ-2012. לכן התפתחו שם המון מינים שאין במקומות אחרים, אפילו לא מסביב להר עצמו.
עוד בנושא:
חוקרים גילו שני הרים גבוהים פי 100 מהאוורסט - אך לא תוכלו לבקר בהם
הצצה נדירה: למעלה מ-100 מינים חדשים ולא מוכרים התגלו לאורך רכס הרים תת ימי
שליש ממיני הצמחים בהר רוריימה התפתחו שם - והם מינים המיוחדים לרמה זו. הסביבה מאופיינת בגשם כמעט יומיומי. לשורשי הצמחים קשה להיאחז בקרקע ורוב חומרי המזון נשטפים בשיטפונות שיוצרים במקום חלק ממפלי המים הגבוהים בעולם.
בשל המחסור בחומרי מזון או באדמה ראויה, הצמחים שגדלים הם שם בעיקר צמחים טורפים, כגון הקנקן הטורף. חוקרים מעריכים שחלק ניכר מהצומח והחי בפסגת ההר הם למעשה אנדמים, כלומר לא נמצאים כלל במקומות אחרים בעולם. לדוגמה, כשליש מהצמחייה שנמצאת בחלק העליון של כל הטפויים - כולל הצמחים הטורפים והסחלבים - היא אנדמית, כך על פי קרן חיות הבר העולמית.
עם זאת, אותו מחקר מ-2012 מצא שמערכות אקולוגיות אלו אינן מבודדות לחלוטין. החוקרים ניתחו את ה-DNA של ארבעה מיני צפרדע עצים שחיים על טפויים נפרדים כדי לקבוע אם למינים הללו היה מגע כלשהו זה עם זה ב-70 מיליון השנים האחרונות. הם גילו שלצפרדעים הללו היה אב קדמון משותף רק לפני 5.3 מיליון שנה, מה שמרמז שצפרדעי עצים - ואולי גם יצורים אחרים - יכולים לנדוד במעלה ובמורד הצוקים של הטפוי.
ציפורים יונקות צוף נדירות ויצורים יוצאי דופן אחרים, כמו הצפרדע השחורה (Oreophrynella quelchii), משגשגים בראש הר רוריימה הודות לבריכות מים צלולים ונחלים המזינים מפלים לאורך דפנות הטפוי. מפלים אלה ניזונים ממי גשמים וכוללים את "Crystal Valley Falls" ו-"Triple Point Falls" (מפלי עמק הקריסטל ומפלי הנקודה המשולשת).
פסגתו של הר רוריימה והנופים המדהימים שלו נגישים לתיירים, אך העלייה לפסגה דורשת מסע של מספר ימים בשטח מאתגר והוא נחשב ליעד פופלארי לטיולי טרקים, כשכמעט כל מי שמטפס על ההר מגיע אליו מהצד הוונצואלי. רוב המטפסים שוכרים מדריך מהכפר הסמוך, פאראטפוי. על אף שהמעבר המגיע לרמה מסומן היטב, קל מאוד ללכת לאיבוד על פסגת ההר מפני שישנם רק מעט מאוד נתיבי הליכה ברורים, והעננים הקרובים המכסים את סביבת הפסגה פוגמים בראות של המקום.
רבים מאמינים שדיווחי משלחות ויקטוריאניות קדומות שנשלחו להר סיפקו לסר ארתור קונאן דויל השראה לכתיבת סיפור ההרפתקאות הקלאסי "העולם שאבד", בו תיאר משלחת היוצאת לאגן האמזונס של דרום אמריקה, למקום בו עדיין שרדו בעלי חיים פרהיסטוריים.