הר האוורסט נחשב זמן רב להר הגבוה ביותר על פני כדור הארץ, אך מחקר חדש מגלה שהוא אפילו לא קרוב. מדענים חשפו כעת שקיימים שני הרים ענקיים שגבוהים פי 100 מפסגת ההימלאיה האייקונית. אל תאספו עדיין את ציוד הטיפוס שלכם, שכן תצורות הענק האלו קבורות כמעט 2,000 קילומטרים מתחת לפני השטח של כדור הארץ.
מדענים בהולנד שפכו אור על שני ההרים שגבוהים יותר מהר האוורסט במאות קילומטרים, והציעו את האפשרות שהם ככל הנראה עתיקים בהרבה ממה שחשבו בעבר. המחקר פורץ הדרך שלהם פורסם לאחרונה בכתב העת Nature. "אף אחד לא יודע מה הם והאם הם רק תופעה זמנית, או שהם יושבים שם כבר מיליוני או אולי אפילו מיליארדי שנים", אמרה החוקרת הראשית ד"ר ארוון דאוס, סיסמולוגית ופרופסורית למבנה והרכב פנים כדור הארץ באוניברסיטת אוטרכט. ההרים ממוקמים מתחת לפני שטח כדור הארץ, בהצטלבות ליבת הכוכב והמעטפת, האזור המוצק למחצה שמתחת לקרום. האחד ממוקם מתחת לאפריקה ואילו השני נמצא מתחת לאוקיינוס השקט. הם מגיעים לגובה מדהים של 1,000 קילומטרים - ומגמדים את האוורסט שמגיע לגובה של "רק" 8,849 מטרים.
הם גם מוקפים ב"בית קברות עצום של לוחות טקטוניים שהועברו לשם בתהליך שנקרא 'הפחתה', שבו לוח טקטוני אחד שוקע מתחת ללוח אחר - כל הדרך מפני השטח של כדור הארץ עד לעומק של כמעט שלושת אלפים קילומטרים", אמרה דאוס.
קיומם של ההרים היה בגדר תעלומה מאז שנות ה-90, כאשר החוקרים הבחינו לראושנה בגלים סיסמיים מרעידות אדמה שהואטו בנקודות ספציפיות עמוק מתחת לאדמה. באמצעות "קרני רנטגן" סיסמיים, מדענים מאוניברסיטת אוטרכט חיברו תמונה ברורה יותר של המבנים העצומים הללו. רעידות אדמה גדולות גורמות לכוכב הלכת לצלצל כמו פעמון, והוא יישמע "לא מכוון" כאשר הוא פוגע בעצמים חריגים כמו יבשות העל. "אנחנו רואים שגלים סיסמיים מאטים שם", אמרה ד"ר דאוס.
מספר מדענים משערים שאולי הם אפילו נמצאים פה מאז היווצרות כדור הארץ: "האיים חמים ובגלל הצמיגות הגדולה שלהם הם לא זזים בקלות רבה, אז הם שוהים היכן שהם נמצאים בבסיס המעטפת במשך מיליארד שנים לפחות, אבל אולי הרבה יותר זמן. הם יוצרים הרים ענקיים, בגובה של כמעט 1,000 ק"מ". שלא כמו לוחות הסלע העדינים ששוקעים מפני השטח של כדור הארץ, נראה שאלה מורכבים מגרגרי מינרלים גדולים בהרבה. לגרגרים האלה לוקח זמן לאין שיעור להיווצר, מה שתומך ברעיון שההרים התת-קרקעיים הללו הם שרידים עתיקים.
סוג'ניה טלאברה-סוזה מאוניברסיטת אוטרכט אמרה: "הגרגרים המינרלים האלה לא גדלים בן לילה, מה שיכול לאמר רק דבר אחד: ההרים האלה הרבה יותר עתיקים מבתי הקברות של הלוחות שמסביבם".
עוד בנושא
הר האוורסט הוא כבר לא ההר הגבוה ביותר בעולם? אלו ההרים שמתחרים בו >>
ההר הגבוה בעולם טיפס עוד קצת: סין ונפאל הסכימו על גובה חדש לאוורסט >>>
מדענים נזרקו ללולאה הזאת כאשר חקרו את מה שנקרא שיכוך גלים סיסמיים, שהיא "כמות האנרגיה שהגלים מאבדים כשהם עוברים בכדור הארץ", הסבירה סוג'ניה טלאברה-סוזה, "ה-LLSVPs (מחוזות גדולים עם מהירות גזירה נמוכה), עם אבני הבניין הגדולות בהרבה שלהם, נוקשות מאוד. לכן, הם לא לוקחים חלק בתהליך הזרימה במעטפת כדור הארץ".
עד כמה שזה נשמע מפתה להרחיב את המידע של ההרים הענקיים האלה, חקר אנושי שלהם אינו בא בחשבון. ההרים ממוקמים עמוק בתוך פנים כדור הארץ, חמים יותר מסביבתם ואינם נגישים לכל טכנולוגיה עדכנית. עם זאת, התגלית שלהם מעצבת מחדש את האופן שבו מדענים מבינים כעת את המבנה הפנימי של כוכב הלכת שלנו - שכן מעטפת כדור הארץ לא זורמת במהירות כפי שחשבו קודם לכן. אז בעוד שהאוורסט עשוי עדיין לשלוט בתור ההר הגבוה ביותר שניתן לטפס עליו, כבר אין לו את הפסגה האולטימטיבית בהיסטוריית כדור הארץ. ההרים עלומי השם שחבויים עמוק מתחת לאדמה הם שמחזיקים בכתר.