העיר העתיקה של תימן, שיבאם, זכתה לשם "מנהטן של המדבר" בזכות הבניינים הגבוהים שבה - בני מאות השנים - שעשויים כולם מבוץ. העיר שרדה את מלחמת האזרחים, אך היא מתמודדת עם קריסת מבנייה על רקע גשמים ושיטפונות.
במרכז תימן שוכנת לה עיר מדברית עתיקה עם סגנון אדריכלות ייחודי - כשכמעט כל הבניינים בה בנויים מלבני בוץ, בטכניקה שהחוקרים מאמינים שהומצאה במאה השמינית או התשיעית. העיר שיבאם היא בת כ-2,000 שנה, היא ממוקמת בחצרמוות שבתימן ומונה כ-7,000 איש. הסגנון האדריכלי המיוחד שלה שימש להגנה על התושבים מפני התקפות שבטי בדואים - תערובת של אדמה, חציר ומים הפכה ללבנים שנותרו לייבוש בשמש במשך ימים לפני ששימשו ליצירת מבנים אלה. כ-500 מהמבנים בעיר הם בניינים המתנשאים לגובה של 5 עד 8 קומות. הבניין הגבוה ביותר בעיר הוא בגובה של 29.15 מטרים (8 קומות), כשישנם עוד מספר בניינים בני 6-7 קומות וגובהם של רוב הבניינים הוא 5 קומות.
קומות הקרקע חסרות החלונות שימשו לאחסון בעלי חיים ותבואה, בעוד שהמפלסים העליונים שימשו בדרך כלל כקומות קהילתיות להתרועעות חברתית. הקירות של בנייני הבוץ המדהימים האלה הם בעובי של 1.8 מטרים בתחתית, כאשר לחלק מהקומות העליונות יש קירות דקים בהרבה. בכל קומה יש בדרך כלל חדר אחד או שניים והמקומיים עדיין גרים בהם.
קשה לדעת בדיוק מתי הבניינים נבנו לראשונה, מאחר שהחזית החיצונית לעתים קרובות נשחקה על ידי רוחות וגשמים - ומכוסה מעת לעת בשכבת בוץ נוספת. הבניינים דחוסים בשטח של פחות מחצי קמ"ר מוקפים בחומה מבוצרת שנבנתה לצורכי הגנה.
האו"ם מתאר את שיבאם כ"אחת הדוגמאות העתיקות והטובות ביותר לתכנון עירוני המבוסס על עקרון הבנייה לגובה". המבנים מלבני הבוץ זקוקים לתיקון מתמיד, אך כלכלת תימן קרסה במלחמת האזרחים האכזרית המשתוללת שם מאז 2014 - ויצרה את מה שהאו"ם מתאר כמשבר ההומניטרי החמור ביותר בעולם. במהלך השנים האחרונות, שיבאם מאוימת באופן תמידי ע"י אסונות טבע, כמו גם על ידי המלחמה והטרור שבתימן.
מיקומה של העיירה על תלולית היא שהצילה עד כה את מבניה מהרס על ידי השיטפונות התכופים בוואדי חצרמוות, הזורם בקרבת מקום. עם זאת, השיטפון הגדול של 1532-1533 הגיע לשיבאם והרס רבים מבנייניה. מכאן, ניתן להניח שרוב המבנים בעיר הם מהמאה ה-16. עם זאת, נשארו בעיר מספר מבנים חשובים מהמאות הראשונות של האסלאם, כמו מסגד יום השישי - שנבנה בשנת 904 - או הארמון משנת 1220 המשמש כמושב הממשלה המקומית.
עוד בנושא:
ארכיאולוגים גילו עיר מבוצרת בת 4,000 שנה חבויה בנווה מדבר בערב הסעודית
"ביקרתי בעיר רפאים שנבנתה בעלות של 100 מיליארד דולר ולא תאמינו מה מצאתי שם"
בשנת 2008 שיטפון גרם נזק כבד למבנים. לאחר מכן החלה תוכנית שיקום. "העיר נראית כאילו נפגעה מאסון חסר תקדים", אמר עבדולווהאב ג'אבר, פקיד מקומי בעיירה, הנמצאת 480 ק"מ מזרחית לבירה צנעא. ג'אבר אמר שלפחות ארבעה מגדלים נהרסו כליל ו-15 אחרים ניזוקו בשיטפונות האחרונים, שהביאו למותם של עשרות תושבים. חסן איידיד, ראש הארגון הכללי לשימור ערים היסטוריות בתימן, אמר כי הגגות והחלק החיצוני של מגדלי הבוץ ספגו את הנזק הרב ביותר. "תושבי העיר לא הצליחו לשקם אותם בגלל המלחמה והמצב הקשה שבו הם חיים", אמר איידיד לעיתונות.
איידיד אמר כי תוכנית חירום בשיתוף אונסק"ו יוצאת כעת לדרך, כאשר כ-40 מבנים צפויים לעבור שחזור בעלות של 194,000 דולר. תורמים פרטיים גם הציעו לעזור, כולל איש עסקים סעודי שתרם כ-54,000 דולר, אמר איידיד.
בעוד שתוכניות השיקום יוצאות לפועל, כולל מימון נוסף מהאיחוד האירופי, הן לא מתקדמות מהר מספיק, אמר ברק בסוויטין, ראש איגוד אדריכלות לבני בוץ בשיבאם. "היו כמה קשיים", אמר בסוויטין, "העבודה איטית עקב מחסור בכוח אדם מיומן מקומי העומד בתקנים".
This is how the '#Manhattan of the Desert' looks like from the sky. #Yemen's ancient skyscraper city of Shibam.
— Sami AL-ANSI سـامي العنسي (@SamiALANSI) October 27, 2020
?: Nabil Al-Awzari pic.twitter.com/YBlmFpJOHc
תימן נמצאת במלחמה בין המורדים החות'ים הנתמכים על ידי איראן - השולטים בבירה - לבין הממשלה הששלטה במדינה לפני המלחמה ונתמכת על ידי קואליציה צבאית בראשות ערב הסעודית. שיבאם נשלטת על ידי הממשלה המוכרת בינלאומית, אך למרות שבמידה רבה נחסך ממנה עימות ישיר, היא לא חמקה מהשפעות המלחמה, כשהסכסוך עצר כמעט לחלוטין את ההוצאות הציבוריות.
האדריכלות הייחודית של העיר בעלת הסמטאות הצפופות שצרות מדי עבור מעבר כלי רכב, זיכתה אותה בהכרה כאתר מורשת עולמית של ארגון אונסק"ו ב-1982. מ-2015 היא מוכרת כאתר מורשת עולמית הנמצא בסכנה. עם הכרזתה כאתר מורשת עולמית, המליצה הוועדה להרחיב את שטח האתר כדי שיכלול גם את וואדי חצרמוות הזורם בקרבת מקום, אשר בקרבתו אתרים היסטוריים רבים.
ומה הקשר לתנ"ך ולתל אביב?
שיבאם הוא אחד משלושה אתרים היסטוריים המעידים על העבר האדריכלי של לבני בוץ באזור הדרמאוט בתימן. אותם אתרים עתיקים שאין להם תחליף, המייצגים את המורשת ההיסטורית הייחודית של תימן, נמצאים גם הם בסכנה. כ-20 קילומטרים מזרחית לשיבאם נמצא אחד ממגדלי לבני הבוץ הגדולים בעולם, ארמון סייון, אשר נמצא בסכנת קריסה כאשר גשמים עזים ושנים של הזנחה גובים את מחירם. השלישית היא העיר טארים, כ-40 קילומטרים מזרחית לשיבאם, וידועה ב-365 המסגדים שלה - כולל אל-מהדר, בעל הצריח הגבוה בתימן.
העיר שיבאם שימשה בעבר הרחוק כבירת ממלכת חצרמוות, שקרואה על שם הדמות המקראית מפרשת נוח, חצרמות בן יקטן בן עבר - ממש כמו אברהם אבינו, ששושלתו נמשכת לפלג אחי יקטן. בחצרמוות היו קהילות יהודיות רבות בתקופה שקדמה לאסלאם. יהודי חצרמוות היו רחוקים ומבודדים מאחיהם בשאר חצי האי ערב ונבדלו גם מיהודי תימן בעדן ובצנעא במנהגיהם ובלבושם. בשלהי המאה ה-15 עלה לגדולה בין יהודי הממלכה משיח שקר, שאסף סביבו מאמינים ונלחם בשבטי תימנים מוסלמים. לבסוף נהרג המשיח עלום השם בידי מלך משושלת הטאהרים, ששלטה אז בתימן, ובמשך שנים רבות נאסר על היהודים לגור במרחבי חצרמוות, בתור עונש על המרד.
שארית יהודי המקום עלו לישראל בשנת 1950 במבצע מרבד הקסמים ורובם התיישבו במושב ברקת בגבול השפלה ולרגלי הרי יהודה ומיעוטם בשכונת החבאנים סלמה בתל אביב (שעריה).