השבעה אוקטובר הוא יום פרשת מים עקוב מדם בתולדות מדינת ישראל. יישובי הנגב המערבי, ובירת הנגב המערבי - שדרות, הפכו בבוקר חג שמחת תורה למוקדי לחימה וטבח באזרחים, מתקפת חסרת תקדים והיקף במדינת ישראל. בתודעה הישראלית אין מי שלא זוכר מאותו בוקר סרטונים בהם נראים מחבלים חמושים רכובים על רכבי טויוטה לבנים דוהרים ברחבי העיר שדרות ואת תחנת המשטרה בעיר, סמל השלטון, שפוצץ על ידי כוחותינו לאחר שעות רבות של קרב עם המחבלים.
בשדרות נהרגו בשבעה באוקטובר ובמלחמת "חרבות ברזל" 71 בני אדם, בהם תושבי העיר, המבקרים בה ומגיניה ז"ל.
ראש עיריית שדרות אלון דוידי, צוות הקרן לפיתוח שדרות ומחלקת התיירות בעיר החליטו להקים על חורבות תחנת המשטרה אתר הנצחה ומורשת, שיספר את הסיפור הבלתי אפשרי של העיר ששגרת חייה מהולה בצבע אדום, אך טומנת בחובה חוסן, אמונה, מורשת וקהילתיות יוצאת דופן. ועדת הנצחה מקומית בראשות סגנית ראש העיר יהודית אוליאל הוקמה לטובת המשימה.
לתכנון והקמת האתר נבחר משרד שלומית עצבה - חווית מבקר ויזמות תוכן, המתמחה בתכנון ואוצרות של מרחבים ציבוריים. במשך חודשיים נאספו עדויות ממשפחות הנופלים והנרצחים ונכתב תכנון רעיוני ומפורט של פלטפורמות הנצחה ומורשת שיספרו את סיפור העיר והקהילה לצד סיפורי הנופלים. "יצרנו מרחב ציבורי בו לצד הזיכרון יהיו רגעים של תקוה ותקומה, מקום שמעביר את רוחה של הקהילה המדהימה של אנשי שדרות, שחיים יום יום את החוסן והערבות ההדדית. רצינו ליצור מקום בו מבקרים יתמלאו בתקווה והשראה לצד הזיכרון והמורשת", אומרת שלומית עצבה ברנע אוצרת הפרויקט ומתכננת חווית המבקר.
"אותיות פורחות באוויר"
אתר ההנצחה בנוי כגן פתוח, מרחב ציבורי סמוך לבתי תושבים ולבית המייסדים של העיר. במרכז הגן אנדרטת "עמודי הנצח" ובחלק הנוסף שביל הנופלים לזכר בני ובנות העיר שדרות שנפלו במלחמת חרבות ברזל.
אנדרטת "עמודי הנצח" מורכבת מח"י עמודי הנצח - מקבץ של 18 עמודים בגובה 11 מטרים הנישאים אל השמיים ובמרכזם חלל ריק. בראש העמודים "אותיות פורחות באוויר" ובבסיסם משפטי חוסן שנבחרו בתהליך של שיתוף ציבור עם תושבי העיר שדרות. בראש העמודים ציטוטים של אותיות המבטאים את האמונה והתקווה של שדרות ושל העם היהודי לאורך הדורות, שעומדות איתן אל מול ההרס והשכול. האנדרטה מייצגת את העמידה האיתנה והערבות ההדדית של קהילת העיר שדרות ואת החלל שנפער בקהילה בנופלם של בניה ומגניה. את האנדרטה מלווה פסקול מקורי של היוצרים המקומיים חיים אוליאל ורן אלמליח.
לצד האנדרטה המרכזית במקום, קירות סיפור על אודות מאורעות השבעה באוקטובר ביישובי העוטף ובשדרות, וכן סיפור ההתרחשות בתחנת המשטרה. מגיני העיר מקבלים מקום של כבוד במרחב ולהם נתונה תודת תושבי העיר ועם ישראל.
בחלקו השני של המרחב, שביל הנופלים לבני ובנות העיר שדרות, שנותן מקום של כבוד לכל אחד מ-32 תושבי העיר שנרצחו במלחמת "חרבות ברזל". שדרת ההנצחה בנויה משרידי תחנת משטרת שדרות בסימן ה"שבר והתקומה".
"פריחה, לבלוב ושלכת הם סמל לחיים ולצמיחה"
"תכנון מרחב הגן נוגע בקהילה ובפרטי, במשבר, בזכרון ובצמיחה", אומרת אדריכלית הנוף חלי אלול. "הרחבה הראשית שבה מוצב פסל החוסן, זכרון למגדל המשטרה עטוף בצמחייה ובעצים עם מופעים המשתנים לאורך השנה, פריחה, לבלוב, שלכת הם סמל לחיים ולצמיחה. מהרחבה - מעבר אל המרחב האינטימי, הפרטי. שביל הזכרון יורד אל עומק הגן לצידו נחשף קיר הזכרון מורכב משברי תחנת המשטרה, עליו מונצחים אחד-אחד תושבי העיר שדרות. ברקע הקיר צמחייה עשירה סוגרת את תחושת האינטימיות".
לדברי ססיליה ויטס, מתכננת האנדרטה ומרכיבי הזיכרון באתר, "חריטת האותיות והציטוטים על גבי העמודים העשויים ברזל ומחופים בלוחות בטון, נבעו מהכוונה לשוות לטקסטים ולאותיות מראה נצחי, לחרוט ולסמן אותם במרחב הציבורי ובתוך כך, בזיכרוננו על מנת שאת שארע, לא נשכח והם ישארו כסימן זיכרון גם עבור הדורות הבאים.
"לאותיות הקליגרפיות בצמרות העמודים בחרנו להשתמש באותיות של הקליגרף דוד גולדשטיין, שבצורתן ובתנועתן מצאנו את הביטוי השלם לקדושה ולרוח שביקשנו לבטא. מי שליבו חפץ, יוכל גם לזהות בינות לעמודים שבצירופי האותיות מסתתרות מילים הטוענות את המרחב ברובד נוסף של משמעויות, כמקור לחוסן, נחמה תקווה ותפילה".
תושבי שדרות רואים את עצמם כחלוצים
"מה שמייחד את האנדרטה זה שנערך שיתוף ציבור מתוך מטרה לשמוע את התושבים ולהשמיע את קולם", אומר פרופ' יניב פוריה, מומחה לניהול מורשת וחבר סגל במחלקה לניהול תיירות ופנאי באוניברסיטת בן גוריון. "חשוב להדגיש כי התושבים רוצים שיבואו לאתר ויקשיבו לסיפור שלהם. סיפור שכולל פגיעה בגוף ובנפש גם לפני וגם אחרי השביעי באוקטובר".
לדבריו של פוריה, תושבי שדרות, שרואים את עצמם כחלוצים, מאוד רוצים בנוכחות של ישראלים ותיירים שיכירו בחוסנם ובאומץ ליבם, בכך שהם יכלו לעבור לגור במקומות אחרים בארץ, אבל הם בוחרים לגור בשדרות ולשמור על עם ישראל ומדינת ישראל".
אתר ההנצחה של העיר שדרות הוקם בשיתוף מנהלת תקומה, משרד מורשת, המשרד לביטחון פנים ומשטרת ישראל. צוות יועצים רחב היקף, שכלל אנשי אקדמיה ומחקר בתחום ההנצחה, ביקש להשמיע את הקולות של יצירת אתרי ההנצחה מעוררי ההשראה והייחודיים הקיימים בעולם ולייצג תפיסות הנצחה עכשוויות.
תכנון האתר מתקיים תוך כך ששדרות הפכה לעוגן תיירותי בביקורי העוטף, ומדי יום מבקרים בה אוטובוסים רבים של תיירים ומבקרים שרוצים לשמוע הסיפור הבלתי נתפס של אירועי השבעה באוקטובר ולהתמלא השראה מהנעשה בעיר.
ראש עיריית שדרות אלון דוידי, אמר: "האנדרטה החדשה שמוקמת בעירנו, בלב העיר במקום שבו עמדה תחנת המשטרה הישנה, היא פרי שיתוף פעולה יוצא דופן בין המשפחות השכולות, תושבי העיר והצוותים המקצועיים שלנו. המשפחות השכולות היו שותפות מלאות לכל שלב בתכנון ובעיצוב, והקולות והצרכים שלהן עמדו במרכז תהליך ההנצחה.
"האנדרטה ומיקומה מסמלים את הכוח, ההתמדה והאחדות של קהילת שדרות, ותהווה מקום שבו כל אחד יוכל להתבונן בזיכרון הנופלים ולשאוב השראה מהדרך שבה התמודדנו עם הכאב. אני מאמין שהיא תהיה מקור לתקווה, נחמה וכוח עבור כל מי שיבקר בה, ותזכיר לנו את הערבות ההדדית והחוסן של קהילת שדרות".