במהלך סקרים שערכה רשות הטבע והגנים יחד עם חוקרים מאוניברסיטת תל אביב ובאמצעות רובוט תת-ימי של חברת Beacon באזורים המזופוטיים בחוף הדרומי של אילת, בטווח העומקים שבין 40 ל- 150 מטרים, נצפה כריש גיטרן בעומק של כ-80 מטרים.
"הגיטרנים הם בטאים ממחלקת דגי הסחוס", אומר ד"ר אסף זבולוני אקולוג ימי במרחב אילת ברשות הטבע והגנים. "שמם ניתן להם בשל מבנה גופם המזכיר גיטרה - גוף מוארך כאשר חלקם הקדמי רחב וחלקם האחורי דומה לזה של כרישים. צבעי גופם של הגיטרנים וצורתם מותאמים לאזורי הקרקעית החולית של הים, שם הם נוברים ומוצאים את מזונם (רכיכות, תולעים וסרטנים ויצורי קרקעית נוספים)".
כריש גיטרן חי בסביבות טרופיות וסוב-טרופיות באזורים חוליים, לכן קיימת חשיבות לשמר את אזורי הקרקעית הרכה. התצפית תומכת ביוזמה של רט"ג להגן על האזורים העמוקים והפחות מוכרים לנו, שם ניתן למצוא בעלי חיים מיוחדים כדוגמת הגיטרנים.
צפו בתיעוד הנדיר: דולפינים ממין עבשן קטלני במפרץ אילת
טונה זהובה תועדה לראשונה במפרץ אילת
צפו: כריש ודולפינים באילת לא נפרדים כבר 4 ימים
"פריווילגיה ששמורה בעיקר לחוקרי ארצות"
לפי ד"ר זבולוני, "מעטים מאוד זוכים בימנו לבקר במקומות בתוליים (Pristine) שלא נראו עד כה על ידי האדם. זוהי פריווילגיה ששמורה בעיקר לחוקרי ארצות, מטפסי הרים, טיילים נועזים ולאסטרונאוטים. למרות מחקרים ימיים רבים שנעשו, האדם מכיר מבחינה ויזואלית את הסביבה הימית באופן מאוד שטחי
ובעיקר את האזורים הרדודים, במסגרת מגבלות הצלילה הספורטיבית (עד לעומק של כ־ 30 מטרים). רוב הצוללים מגיעים לעומק זה ומעטים מאוד מעמיקים קצת מעבר למגבלה זו. צוללות מאפשרות
לאדם להגיע לעומקים מרשימים, אך העלות הכרוכה ברכישתן ותפעולן גבוהה מאוד. לעומת זאת,
רובוטים תת־ימיים הנשלטים מפני הים הופכים להיות זמינים יותר ומאפשרים לחוקרים לשלוח
מצלמות ומכשירי דיגום ומדידה אל אזורים בים העמוק שמעולם לא נצפו ונחקרו.
"במפרץ אילת, בגלל המדרון התלול שמאפיין את השבר הגאולוגי שבו הוא נמצא (בקע ים המלח),
האזורים העמוקים נמצאים ממש קרוב אלינו, במרחק של כמה מאות מטרים מקו החוף. למרות שהם
כל כך קרובים אלנו, אנחנו כמעט ולא מכירים אותם כי לא כל כך פשוט להגיע לעומקים כאלה".
החוויה האישית
זבולוני מוסיף, "במסגרת עבודתי כאקולוג מפרץ אילת ברשות הטבע והגנים, התמזל מזלי וזכיתי לחקור את האזורים העמוקים במפרץ. רשות הטבע והגנים משקיעה מאמצים רבים בלסקור ולנטר את הסביבה הימית וגם את האזורים שקשה להגיע אליהם, מתוך הבנה שלאזורים אלה יכולה להיות חשיבות אקולוגית
רבה. מאז 2021 יצא לי להוביל עשרות הפלגות מחקר שבהן שלחנו רובוט תת־ימי (ROV -
Remotely Operated Vehicle), במטרה לצלם את האזורים המזופוטיים לאורך חופי אילת. לאזורים
אלה עדיין מגיע קצת אור אך בעוצמה מאוד-מאוד נמוכה והם נחקרו בעצימות יחסית נמוכה על ידי
חוקרים ימיים. מטרתנו העיקרית היתה ללמוד אותם, לאפיין אותם מבחינה אקולוגית ולמפותם.
"הצורך למפות עלה לאחר שגילינו בהם ערכיות אקולוגית גבוהה והחלטנו שאנחנו מעוניינים להגן
עליהם ולקדמם כשמורת טבע ימית. למרות היכרותי ארוכת השנים עם הסביבה הימית במפרץ אילת,
אני מודה שבכל פעם שאני מוריד את ה-ROV למעמקי הים אני מתרגש מחדש. ה-ROV משדר
לסירה שידור־חי של מה שהוא מצלם וניתן לומר שבמידה מסוימת אני חווה חוויה דומה לאסטרונאוט
שנוחת על הירח. בדרך אל הים העמוק האור דועך לאט־לאט ובשלב מסוים יש צורך להפעיל את פנסי
ה-ROV על מנת לראות משהו. המפגש עם הקרקעית מעורר התרגשות וסקרנות - האם נגלה
שוניות, או קרקעית חולית? האם נפגוש יצורים חדשים שלא ראינו מעולם? האם נגלה שמיני בעלי
החיים שאנחנו מכירים מהאזורים הרדודים מצליחים גם להתקיים במעמקי הים?"