עדות מרתקת לחיים היהודיים בימי בית המקדש השני: מקווה טהרה גדול ומרשים נחשף בדרך האבות שבגוש עציון, במסגרת חפירה ארכיאולוגית קהילתית של קמ"ט ארכיאולוגיה, בשיתוף בני נוער מהאזור. הממצא שופך אור על אורח החיים היהודי בתקופה ועל תנועת עולי הרגל בדרך העתיקה שחיברה בין חברון לירושלים.
החפירה מתקיימת כחלק מפרויקט "דרך ארץ מורשת", המאפשר לבני נוער לקחת חלק פעיל בחשיפת אתרים ארכיאולוגיים ובהיכרות עם המורשת ההיסטורית של האזור.
המקווה שנחשף מתאפיין במבנה ייחודי: גרם המדרגות המוביל אל המים מחולק לשני מסלולים נפרדים באמצעות מחיצה בנויה ורצופה, ולמבנה שני פתחים נפרדים. מדובר במקווה גדול, הממוקם בסמוך למקווה נוסף שנחשף בעבר באזור.
המקווה לא נועד לשמש רק את תושבי המקום
אחד הפרטים המסקרנים בתגלית הוא מיקומו של המקווה מחוץ לתחומי היישוב הקדום. מיקום זה מחזק את ההשערה כי הוא לא נועד לשמש רק את תושבי המקום, אלא גם עולי רגל שעשו את דרכם לירושלים בימי בית המקדש השני.
באותה תקופה נהגו יהודים להיטהר לקראת העלייה למקדש, והמקווה עשוי להעיד על התשתיות ששירתו את הבאים לירושלים ועל חשיבותה של דרך האבות כחלק ממערך הדרכים ששימשו את האוכלוסייה היהודית ואת עולי הרגל.