מפעל מים בן כ-2,000 שנה, שהצליח לספק מים לירושלים באמצעות כוח הכבידה בלבד, נחשף מחדש: רשות העתיקות חשפה קטע באורך כ-300 מטרים מאמת המים התחתונה לירושלים, בחפירה מדרום לקיבוץ רמת רחל, בשטח שבו מקימה רשות מקרקעי ישראל שכונה חדשה.
האמה, שהקמתה מיוחסת לימי המלכים החשמונאים, הייתה חלק ממערכת מים קדומה שהובילה מים מאזור גוש עציון ובריכות שלמה לירושלים, ועד להר הבית. מדובר באחד ממפעלי ההנדסה המרשימים של ירושלים הקדומה, שהמשיך לשמש את העיר בתקופות שונות במשך מאות שנים.
לדברי בנימין סטורצ'ן וגיל פריד, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, "אמת המים התחתונה לירושלים הייתה מפעל הנדסי מרשים שהוקם, כנראה, בימי המלכים החשמונאים כדי לספק מים לירושלים. התכנון שלה היה כל כך טוב, שבתקופות השונות עשו בה שימוש, לסירוגין, ממש עד לפני כ-100 שנה".
אורכה המקורי של האמה היה כ-21 קילומטרים, מבריכות שלמה שמדרום לבית לחם ועד ירושלים. לאורך מרבית הדרך זרמו המים בשיפוע מתון במיוחד - כמטר אחד לכל קילומטר. התכנון המדויק אפשר למים להגיע ליעדם בכוח הכבידה, ללא משאבות או אמצעים מכניים.
מהחשמונאים ועד העות'מאנים
החפירה חשפה גם שכבות שונות בתולדות מערכת המים. בראשית דרכה זרמו המים בתעלה מטויחת. לפני כ-500 שנה, בתקופה העות'מאנית, הונח בתוך אפיק הזרימה הקדום צינור חרס. באותה תקופה טויח גם חלקו החיצוני של קיר האמה, ובעוד הטיח לח הוטבעו בו אבנים בזו אחר זו. התוצאה הייתה משטח מחוספס בעל מראה ייחודי, שליווה את האמה לאורך תוואי מסוים.
לאורך מערכת המים הותקנו גם נקודות ביקורת, שאפשרו גישה לתעלה לצורך ניקוי סתימות ותחזוקה. רצף השינויים והתיקונים שנחשף בחפירה ממחיש את חשיבותה של האמה ואת המאמצים שנעשו לאורך הדורות כדי לשמור על אספקת המים לבירה.
לדברי ד"ר עמית ראם, מנהל מרחב ירושלים ברשות העתיקות, "אמת המים היא פלא הנדסי: גם כיום, עם כל הטכנולוגיות המודרניות, הקמת מפעל כזה הייתה דורשת תכנון ומאמץ רב. המחשבה שכבר לפני כ-2,000 שנה הצליחו להוביל כך מים לירושלים מעוררת התפעלות".
ראם הוסיף כי רשות העתיקות מקדמת, יחד עם עיריית ירושלים וגורמים נוספים, חזון להקמת פארק רציף שיאפשר לצעוד לאורך האמה מדרום ירושלים ועד לעיר העתיקה.
"ממשיכים שרשרת דורות מפוארת של בנייה ופיתוח"
הגילוי נעשה במסגרת שיתוף פעולה בין רשות מקרקעי ישראל לרשות העתיקות, במטרה לשמר את השרידים כחלק מהמרחב העירוני המתפתח. על פי התכנון, קטע האמה שנחשף ישולב בכניסה הראשית לשכונה החדשה ויוצג לציבור באופן שיאפשר להתרשם ממנו מכל צדדיו.
יהודה אליהו, ממלא מקום מנהל רשות מקרקעי ישראל, אמר כי "הגילוי המרהיב של אמת המים הקדומה בלב השטח המתוכנן בשכונה החדשה בירושלים, מזכיר לנו כי אנו ממשיכים שרשרת דורות מפוארת של בנייה ופיתוח".
התגלית תוצג השבוע לראשונה בכנס ה-19 "חידושים בארכאולוגיה של ירושלים וסביבותיה", שיתקיים בירושלים ובתל אביב ביוזמת רשות העתיקות, אוניברסיטת תל אביב, האוניברסיטה העברית ומכון "תגליות" - המכון הישראלי לארכאולוגיה.