מי שנוחת בשדה התעופה סוברנבהומי (Suvarnabhumi) בבנגקוק בשעות העומס צריך להצטייד בהמון סבלנות: שדה התעופה הבינלאומי מטפל בכ-70 אלף נוסעים נכנסים מדי יום. העומס מגיע לשיאו במיוחד בשעות אחר הצוהריים, בין 13:00 ל-17:00, בעת שנוחתים במקום עד 6,000 תיירים מדי שעה. כדי לפתור את צווארי הבקבוק הללו בטווח הארוך, הודיעה ממשלת תאילנד על שורה של צעדים מקיפים לטובת העניין.
השינוי המשמעותי ביותר נוגע להרחבת השימוש בשערי ביקורת הדרכונים האוטומטיים (Auto Gates). לשכת ההגירה התאילנדית אישרה עקרונית את הרחבת השימוש בשערים לנוסעים מ-31 מדינות נוספות על השניים שכבר זכאיות (הונג קונג וסינגפור). לאחר שההחלטות הרשמיות נחתמו במהלך חודש אוגוסט, המערכת תהיה זמינה למיליוני מבקרים נוספים.
על פי אתר Travel Daily Media, אלו המדינות שאזרחיהן יוכלו להשתמש בשערי ביקורת דרכונים אוטומטיים: אוסטרליה, אוסטריה, בלגיה, קנדה, צ'כיה, דנמרק, פינלנד, צרפת, גרמניה, יוון, הונגריה, אירלנד, איטליה, יפן, דרום קוריאה, לטביה, לוקסמבורג, מלזיה, מלטה, הולנד, ניו זילנד, נורבגיה, פולין, פורטוגל, סינגפור, סלובקיה, סלובניה, ספרד, שבדיה, שווייץ, איחוד האמירויות הערביות, בריטניה, הונג קונג.
בחירת המדינות הזכאיות נעשתה על בסיס שיקולי ביטחון, נתונים על סירובי כניסה ומדד הדרכונים של הנלי (Henley Passport Index), שבו נמצאת ישראל השנה במקום ה-18. מסיבה זו, מעניין להבין מדוע ישראל אינה נכללת ברשימה. מצד שני, הישראלים לעתים "מככבים" בתקשורת המקומית בהקשרים שליליים. כך למשל, רק לפני מספר ימים שללה תאילנד את הוויזה של הישראלי בפרשת גן החיות בקוסמוי. אגב, גם ארצות הברית אינה כלולה ברשימה.
עד 53% מהנוסעים יעברו בביקורת אוטומטית
הרחבת המערכת תאפשר לכ-6.5 מיליון מבקרים נוספים המגיעים לשהייה קצרה ולכ-900 אלף בעלי אשרות לשהייה ארוכה - להשתמש מדי שנה במסלולים המהירים. לאחר השלמת המעבר למערכת החדשה, ההערכה היא שעד 53% מכלל התיירים הנכנסים לתאילנד יוכלו להשתמש בשערים האוטומטיים, בעוד שיתר הנוסעים ימשיכו לעבור ביקורת בעמדות מאוישות.
הטמעת המערכת תתבצע בהדרגה, בהתאם למוכנות הטכנולוגית ולתהליך איסוף הנתונים הביומטריים. נוסעים שכבר ביקרו בתאילנד בעבר ורשומים במערכת צפויים להיות הראשונים ליהנות מההליך המקוצר. נוסעים שמגיעים לתאילנד בפעם הראשונה עשויים עדיין להידרש לרישום ראשוני של הנתונים הביומטריים שלהם.
ויש צעדים נוספים בדרך
נוסף על כך, צפויים צעדים נוספים. כך למשל, נוסעים ינותבו לאזורים פחות עמוסים בשדה התעופה ופעילות עמדות השירות תותאם באופן הדוק ללוחות הזמנים של הטיסות ולשעות העומס. בטווח הארוך כוללות התוכניות גם הרחבת אזורי ההמתנה, שיפור אזורי המעבר (לטיסות קונקשן) והרחבת מתקני שדה התעופה.
נזכיר כי בעלי דרכון ישראלי זכאים להיכנס לתאילנד למטרת תיירות ללא צורך בוויזה מראש, לתקופה של עד 30 ימים. עם זאת, רשויות ההגירה בתאילנד מחייבות כיום כל תייר שנכנס למדינה למלא טופס כניסה דיגיטלי אלקטרוני (TDAC) לפני ההגעה. בהקשר זה, פרסמה סגנית דוברת הממשלה, ללידה פריסוויאטנה, אזהרה ברורה לנוסעים: בעת חיפוש אחר טופס הכניסה הדיגיטלי לתאילנד, תיירים רבים מגיעים לאתרים לא רשמיים שגובים תשלום או עלולים להוות סיכון להונאה. היא הדגישה כי הרישום באמצעות המערכת הרשמית של הרשויות אינו כרוך בתשלום, והמליצה לכל הנוסעים לבדוק היטב את כתובת האתר לפני שהם מזינים בו פרטים אישיים.