במשך עשרות שנים היא הייתה המלכה הבלתי מעורערת של התיירות העולמית. מגדל אייפל בפריז, ארמונות עמק הלואר, הכרמים, החופים והכפרים הציוריים הפכו את צרפת למדינה המתוירת ביותר בעולם. אבל בקרוב ייתכן שהכתר יעבור לשכנה מדרום.
לפי תחזית המבוססת על מחקר משותף של חברת הייעוץ Deloitte וגוגל, ספרד צפויה לעקוף את צרפת ולהפוך למדינה המתוירת ביותר בעולם עד שנת 2040. לפי ההערכה, ספרד תארח אז כ-110 מיליון תיירים בינלאומיים בשנה, לעומת כ-105 מיליון בצרפת.
שתי המדינות שנלחמות על התואר "המדינה עם הכי הרבה תיירים בעולם"
התחזית הזו כבר מתחילה להתממש. בשנת 2025 רשמה ספרד שיא חדש עם 97 מיליון תיירים זרים, שהוציאו במדינה כ-135 מיליארד אירו. מדובר בזינוק משמעותי לעומת הנתון שעליו התבססה התחזית המקורית, שעמד על כ-84 מיליון מבקרים בשנת 2023.
צרפת עדיין מחזיקה במקום הראשון - לפחות בינתיים. בשנת 2025 ביקרו בה כ-102 מיליון תיירים, לאחר שב-2024 נהנתה מתוספת מבקרים בעקבות אירוח המשחקים האולימפיים והפראלימפיים בפריז.
ההצלחה הגדולה מביאה איתה גם בעיות
אז מה הופך את ספרד למגנט תיירותי כה חזק? השילוב כמעט מושלם: כ-300 ימי שמש בשנה, טיסות זולות יחסית, חורפים מתונים, חופים ארוכים, ערים מלאות תרבות, אוכל שנחשב לאחד הטובים בעולם ואיים שמושכים מיליוני נופשים מדי שנה.
אבל ההצלחה הגדולה מביאה איתה גם בעיות. העלייה במספר המבקרים החריפה את הוויכוח סביב תיירות היתר במדינה. תושבים בברצלונה, באיים הבלאריים ובאיים הקנריים מתריעים מפני צפיפות, עומס על השירותים הציבוריים ועלייה חדה במחירי הדיור.
אזורים שונים בספרד כבר החלו להגביל חלק מסוגי התיירות, בעיקר השכרות קצרות טווח וניהול עומסים באתרי תיירות פופולריים. האתגר הגדול של ספרד יהיה לא רק להגיע לפסגת דירוג התיירות העולמי - אלא לעשות זאת בלי להפוך את ההצלחה שלה לבעיה עבור התושבים המקומיים.
אם התחזית תתממש, אחרי שנים שבהן מטיילים בעולם חלמו על פריז, ייתכן שבעתיד הקרוב השאלה תהיה אחרת: האם ברצלונה, מדריד, האיים והחופים הספרדיים יהפכו ליעד הראשון שכל תייר בעולם יסמן לעצמו.