מטוס נוסעים של חברת התעופה האוסטרלית קוואנטס (Qantas) השלים את אחת מטיסות הניסוי הארוכות ביותר שנרשמו אי פעם, לאחר ששהה באוויר יותר מ-24 שעות ברציפות. המטוס, מדגם Airbus A350-1000ULR, טס מאוסטרליה לצרפת במסגרת ההכנות לפרויקט השאפתני של קוואנטס - טיסות ישירות למרחקים קיצוניים. על הטיסה הצפויה כתבנו כאן בעבר.
המטוס המריא שלשום (שני) ממלבורן ונחת בטולוז שבצרפת לאחר 24 שעות ו-24 דקות באוויר, כשהוא גומא מרחק של כ-23 אלף ק"מ. הטיסה נועדה לבחון את ביצועי המטוס, מערכותיו ואת יכולתו להתמודד עם משך טיסה חריג במיוחד.
מדובר במטוס שפותח במיוחד עבור פרויקט "זריחה" של קוואנטס, שבמסגרתו מתכננת החברה להפעיל טיסות ישירות מאוסטרליה ליעדים כמו לונדון וניו יורק - ללא עצירת ביניים.
נבדקה השפעת הטיסה הארוכה על גוף האדם
המטוס החדש מצויד במכלי דלק נוספים ובשינויים מבניים שמאפשרים לו לטוס למרחקים גדולים יותר ממטוסי נוסעים רגילים. למרות שטיסת הניסוי נמשכה יותר מ-24 שעות, הטיסות המסחריות העתידיות צפויות להיות קצרות מעט יותר - בסביבות 20 עד 22 שעות, בהתאם למסלול ולתנאי מזג האוויר.
במהלך הטיסה נכחו על המטוס צוותי ניסוי ומהנדסים שבחנו את התנהגות המטוס לאורך זמן ממושך במיוחד. בנוסף נבדקו תנאי הנוחות של הנוסעים והצוות, כולל איכות האוויר בתא הנוסעים, רמות התאורה והשפעת הטיסה הארוכה על גוף האדם.
מהלך שעשוי לשנות את מפת התעופה הבינלאומית
קוואנטס הזמינה 12 מטוסי A350-1000ULR, והשירות המסחרי הראשון במסגרת פרויקט Sunrise צפוי להתחיל ב-2027. אם התוכנית תצא לפועל, נוסעים מאוסטרליה יוכלו להגיע ישירות לערים מרכזיות בעולם בלי לעצור בדרך - מהלך שעשוי לשנות את מפת התעופה הבינלאומית.
עד היום, חלק מהטיסות הארוכות בעולם כבר חצו את רף 18 השעות, ובהן קווים של חברות כמו סינגפור איירליינס בין סינגפור לניו יורק. אולם טיסות של יותר מיממה נחשבו עד כה בעיקר לניסויים ולא לשירות מסחרי קבוע.
המהלך של קוואנטס מסמן את המאבק החדש של יצרניות המטוסים וחברות התעופה: לא רק לבנות מטוסים גדולים יותר, אלא מטוסים שיכולים לקחת את הנוסעים רחוק יותר - בלי להוריד אותם מהמטוס באמצע הדרך.