התרגשות רבה נרשמה השבוע בפארק הצפרות מעגן מיכאל. במסגרת העבודה השוטפת בשטח הפארק, אותר, לראשונה, אתר הטלת ביצים חדש של צבים רכים - מין שמצוי בסכנת הכחדה. אתר הקינון החדש שנמצא, מהווה עדות משמעותית להצלחתו של פרויקט השיקום האקולוגי שמתקיים בפארק.
להערכת צוות הפארק, ההטלה התרחשה בשעות הבוקר המוקדמות או במהלך הלילה. מכיוון שבסביבת הפארק מצויות בריכות דגים פעילות - שתיים מהן בשטח טבעי, בשטח מצויים גם טורפים כגון: נמיות, תנים וחתולים. למרבה הצער, הקינים אותרו זמן קצר לאחר שנחפרו על ידי נמיות, כאשר חלק ניכר מהביצים נטרפו ושרידיהן היו מפוזרים בשטח. אולם, במזל רב, הנמיות לא הספיקו לסיים את מלאכת הזלילה ונותרו עוד שני קינים שנחפרו ובהם ביצים שלמות שלא נטרפו. בעזרת פעולה מהירה, תוך שיתוף פעולה הדוק של אנשי החברה להגנת הטבע עם אנשי רשות הטבע והגנים וצוות שמורת נחל תנינים, הקינים מוגנו, תוך גידור האזור. בחודשים הקרובים, כך מקווים בפארק, נהיה עדים לאתר הטלה פעיל ומשמעותי, שיעזור לשיקום של מין זה בישראל.
בעשורים האחרונים חל צמצום משמעותי במספר הצבים הרכים בארץ
הצב הרך, שמצוי בנחלי ישראל, הוא ייחודי לארץ, אורך שריונו יותר מ-90 ס"מ ומשקלו עשוי להגיע לעשרות קילוגרמים. עונת הרבייה שלו מתרחשת סביב החודשים מאי-יוני, כאשר הנקבות חופרות גומות בגדות נחלים, מטילות שם את ביציהן ומכסות אותן באדמה. לאחר כחודשיים בוקעים הצבונים ורצים למים. תוחלת חייהם של הצבים הרכים משתרעת על פני עשרות שנים, אולם, בעשורים האחרונים חל צמצום משמעותי במספרם בארץ, בשל צמצום בבתי גידול טבעיים, זיהומי מים ופגיעת בני אדם. הריכוזים המשמעותיים שנותרו כיום בארץ מצויים בשמורת החולה ובגן הלאומי נחל אלכסנדר וכוללים עשרות בודדות של פרטים.
לדברי חן רוזן, רכז פארק הצפרות מעגן מיכאל, של החברה להגנת הטבע, שאיתר את אתר ההטלה: "החוויה של למצוא קינים של צב רך בפארק הצפרות, מלמדת על חשיבות הפארק כאתר שיקום, לא רק לציפורים, אלא למערכת האקולוגית כולה. צוות הפארק ואני מתרגשים מבחירת הצבות להטיל את ביציהן אצלנו, ונעשה כל שביכולתנו על מנת שהקינון יצליח ודור חדש של צבים יבוא לעולם ויאכלס את הפארק".
פארק הצפרות מעגן מיכאל פתוח למבקרים עם מגוון סיורים מודרכים, בתיאום מראש.