מנהרה קדומה ומרשימה, חצובה בסלע לאורך של כ-50 מטרים, התגלתה במפתיע בסמוך לשכונת רמת רחל בירושלים. התגלית יוצאת הדופן נחשפה בחפירות ארכיאולוגיות של רשות העתיקות לפני הקמת שכונה חדשה, במימון וביוזמת רשות מקרקעי ישראל. בשכונה שמקדמת רמ"י צפונית לרמת רחל, מתוכננת בנייה של 488 יח"ד ואלפי מ"ר תעסוקה ומסחר על שטח של כ58 דונם, בית ספר יסודי וגני ילדים.
"חפרנו בשטח טרשי וחשוף יחסית, כאשר לפתע גילינו חלל קרסטי טבעי", מספרים ד"ר סיון מזרחי וזינובי מצקביץ', מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות. "לתדהמתנו, החלל הזה התפתח, תוך כדי חפירה, לכדי מנהרה ארוכה. חלקים ממנה עדין ממוטטים, כך שהמנהרה לא אמרה את מילתה האחרונה".
הכניסה למתחם הקדום מפני השטח נעשתה באמצעות גרם מדרגות שירד אל פתח חצוב והוביל לתוך המנהרה. זו, התגלתה כשהיא מלאה בשפכים שנכנסו אליה, כנראה, במשך מאות ואולי אלפי שנים.
חפירה במספר מוקדים בתוך המנהרה, הראתה שגובה המנהרה הוא עד 5 מטר ורוחבה כ-3 מטר. "החציבה נעשתה למשעי, וברור שמי שחצב את המנהרה השקיע רבות, תכנן, והייתה לו היכולת והמשאבים הדרושים על מנת להשיג את המטרה".
למה שימשה המנהרה?
תכליתה של המנהרה לא ברורה. בתחילה הועלתה סברה כי זהו מפעל מים עתיק ושמטרת המנהרה הייתה להגיע לנקודת נביעה. הנחה זו נפסלה לאחר התייעצות עם גיאולוג, כיוון שלא מוכרים באזור זה אופקי מים בתת הקרקע, ובמנהרה אין כל סימן להיקוות מים. לאחר מכן, נבדקה האפשרות שזהו מתקן חקלאי או תעשייתי תת קרקעי כלשהו, אבל עוצמת העבודות והיעדר אתרים זהים במרחב, פסלו את האפשרות.
הערכתם הנוכחית של החוקרים, אם כן, היא כי מדובר במנהרה שמטרתה הייתה להגיע לשכבת סלע קירטון שתתאים לחציבת אבני בנייה או לייצור סיד. עדות לכך עשויה להיות בדמות הפיר החצוב בתקרת המנהרה, שייתכן ששימש לאוורור, וכן חצץ חציבה שהתגלה בקרקעית המנהרה - אך גם הערכה זו מלווה בסימני שאלה. לחילופין, הממצאים עשויים להעיד שמלאכת החציבה והתקנת המנהרה לא הושלמו, ולכן יעדה וטיבה אינם ידועים.
ארכיאולוג מרחב ירושלים: "העיר הזו לא חדלה מלהפתיע"
לדברי ד"ר מזרחי ומצקביץ', "גם זמנה של המנהרה הוא חידה עבורנו, שכן לא נמצא כל ממצא ולו הקטן המרמז לנו על זמנה של המנהרה. עם זאת, המנהרה נמצאת בקו אווירי כמה מאות מטרים בודדים משני אתרים משמעותיים קדומים - מבנה ציבור מתקופת הברזל (ימי בית הראשון) בשכונת ארנונה, ותל רמת רחל, שבו תועדו שרידי ישוב מתקופת הברזל ועד התקופה האיסלאמית.
שקמה סיג, מתכננת מרחב ירושלים ברשות מקרקעי ישראל: "רשות מקרקעי ישראל קידמה את התכנית צפונית לרמת רחל, הכוללת רובע מגורים לצד פארק ארכיאולוגי ייחודי שיוקם לרווחת התושבים. הרובע מציע שילוב נדיר בין פיתוח עירוני מודרני לשימור מורשת העבר, ומעניק לקהילה העתידית ריאה ירוקה, המנגישה את אוצרות ההיסטוריה ממש מתחת לבית".
ד"ר עמית ראם, ארכיאולוג מרחב ירושלים ברשות העתיקות מוסיף: "אנו חוגגים השבוע את יום ירושלים. התגלית הזו מצטרפת לעוד תגליות רבות הנחשפות יום-יום שעה-שעה בעיר. ידי הארכיאולוגים והחוקרים של רשות העתיקות מלאות בעשייה, משום שהעיר הזו לא חדלה מלהפתיע. לרוב יש לנו הסברים לתגליות שאנחנו חושפים, אך לעיתים, כמו במקרה הנוכחי, אנו עומדים משתאים ופעורי פה".
התגלית המרשימה צפויה להשתלב בפארק ארכיאולוגי לרווחת הציבור ותושבי השכונה שרשות מקרקעי ישראל מתכננת במקום.