עליית הטמפרטורות מובילה לעלייה בתצפיות ומפגשים עם נחשים בישראל, שרובם אינם ארסיים, אך עדיף להימנע ממפגש איתם ואין לפגוע בהם, כיוון שהם ערכי טבע מוגנים ואף מועילים בהדברת מכרסמים.
שי קבסה, פקח היחידה הימית של רשות הטבע והגנים, תיעד שלשום (שלישי), במהלך סיור שגרתי בבריכות הדגים של קיבוץ מעיין צבי, צפע ארצישראלי, אחד ממיני הנחשים הארסיים בישראל, בשחייה נמרצת. "הארס משמש אותם לציד או להגנה מפני תוקפים. יש משהו עוצמתי במפגש עם טורף-על כמו הצפע: רגע אחד אתה עומד מול יצור שמעורר פחד אצל רבים, וברגע הבא מבין עד כמה הוא חיוני ועדין בתוך המערכת הטבעית", הוא אומר. "גם כשהוא מופיע בבית גידול שנראה לנו פחות 'טבעי', כמו בריכות דגים, זה לא בהכרח כי הוא מחפש שם מזון, אלא פשוט כי הוא נע במרחב, מחפש תנאים מתאימים או עובר בין בתי גידול. זה לא מפגש של איום, אלא של כבוד. הצפע לא מחפש אותנו, הוא רק מנסה לשרוד. כשנותנים לו את המרחב שלו, אפשר לראות את היופי, את הדיוק ואת התפקיד החשוב שהוא ממלא בטבע".
לא הפעם הראשונה שנחשים שוחים בישראל:
פחד אלוהים: צפו בנחש צפע שוחה בעמק המעיינות
תיעוד מדהים: נחש בזמן ציד בבריכת דגים בצפון הארץ
לידיעת הרוחצים: נחש שחור נצפה שוחה בכנרת
עם בוא האביב הנחשים מתחילים לחפש מזון ובני זוג
בישראל מוכרים 41 מיני נחשים, מרביתם אינם מסוכנים לאדם, ורק 9 מינים הם ארסיים - בצפון הארץ: צפע ארץ ישראלי וצפע החרמון, ובדרומה: פתן שחור, אפעה מגוון, עכן גדול, עכן החרטומים, עכן קטן, שפיפון הנגב ושרף עין גדי. משחר ההיסטוריה, לנחשים יצא שם רע ושמם נקשר עם תכונות שליליות כמו אכזריות וערמומיות, אך האמת אחרת - לנחשים חשיבות רבה במארג המזון, במסגרת המערכת האקולוגית שבה הם חיים, והם מסייעים מאוד בהגבלת ריבוי מכרסמים ומזיקים אחרים. עם בוא האביב הנחשים מתחילים לחפש מזון ובני זוג, ובמקביל עולה בנו המודעות לסכנות שטומן בחובו מפגש מקרי עם נחשים ארסיים, בין בטיול באזורים פתוחים בין ליד הבית או אף בלב העיר.
ברשות הטבע והגנים מציינים כי נחש הצפע, בדומה לכל הזוחלים בישראל, הוא מין מוגן על פי חוק ובמידה ונתקלים בו במגורי אדם או בחצרות, יש לפנות ללוכד נחשים מוסמך (הרשימה המלאה מפורסמת באתר רשות הטבע והגנים), והוא יחזיר אותו לביתו הטבעי. הצפע פעיל לרוב בשעות הערב והלילה, אך לעיתים נצפה גם ביום, בעיקר בחורף. הוא מאכלס מגוון בתי גידול ים-תיכוניים, כולל אזורי חולות, ואף שהוא בעל כושר טיפוס מצוין, רוב פעילותו מתבצעת על פני הקרקע. תזונתו כוללת מכרסמים, ציפורים, לטאות, נחשים ופרוקי-רגליים.
ברשות הטבע והגנים מזכירים - יש לשמור מרחק ואין להתקרב לחיות בר, לגעת או להאכיל אותן, גם לא לצורך צילום. במידה ונתקלתם בחיית בר, יש לשמור מרחק ולתת לה להמשיך לדרכה. אם הבחנתם כי החיה פצועה/במצוקה/מהווה איום למטיילים, יש ליצור מיד קשר עם מוקד רשות הטבע והגנים במספר 3639*