חברת הלואו-קוסט האירופית Wizz Air קיבלה אור ירוק להפעיל טיסות בין בריטניה לארצות הברית - צעד שעשוי לפתוח עבורה לראשונה גם קווים ארוכי טווח מעבר לאוקיינוס האטלנטי. על פי החברה, נוסעי Wizz Air עשויים כבר בקיץ הקרוב לטוס מארה"ב לבריטניה ולהפך, כאשר האפשרות שנבחנת היא הפעלת טיסות לאזור החוף המזרחי של ארצות הברית.
ההתפתחות מגיעה בעיתוי מעניין במיוחד: לקראת מונדיאל 2026, שייערך בארצות הברית, קנדה ומקסיקו וייפתח ביוני הקרוב. בחברה מעריכים כי הביקוש לטיסות מצד קבוצות כדורגל ואוהדים אירופים יהיה גבוה במיוחד.
לדברי הנהלת החברה, Wizz Air עשויה להציע טיסות צ'רטר מותאמות לקבוצות כדורגל מאירופה וכן לאוהדים שירצו להגיע לארה"ב כדי לצפות במשחקים. איבון מויניהאן, מנהלת כללית ב-Wizz Air, הגדירה את קבלת האישור כ"אבן דרך משמעותית" עבור החברה. "זהו יום מרגש וגאה עבור כולנו. קבלת האישור להפעיל טיסות בין בריטניה לארצות הברית פותחת דלת להזדמנויות אדירות", אמרה.
לדבריה, החברה נערכה במשך חודשים לקבלת האישור, וכעת היא מתכננת להציע חבילות צ'רטר שיספקו גמישות, נוחות ופתרון יעיל לטיסות של קבוצות גדולות - במיוחד לקראת המונדיאל.
המטוס שיוכל לחצות את האוקיינוס האטלנטי
ל-Wizz Air צי של 250 מטוסים. עם זאת, רובם מטוסים צרי-גוף של חברת איירבוס מדגמים שונים, בעיקר A320neo ו-A321neo שמסוגלים לטוס בתוך אירופה ולמספר שעות בקלות. המטוס של החברה שיוכל לחצות את האוקיינוס האטלנטי הוא Airbus A321XLR (ה-XLR הוא ראשי תיבות של Extra Long Range) - מטוס צר גוף מתקדם עם טווח טיסה ארוך מאוד: עד כ-8,700 ק"מ. כמו כן, למטוס זה קיבולת נוסעים של כ--220-180 נוסעים, תלוי בתצורת החברה.
לא מעט חברות כבר הזמינו את Airbus A321XLR, ביניהן יונייטד איירליינס ואמריקן איירליינס לשימוש פנימי, אבל גם עם אפשרות לטיסות טרנס-אטלנטיות לאירופה, בקווים לדוגמה: דבלין - בוסטון, ברצלונה - וושינגטון, רומא - שיקגו או פראג - ניו יורק.
האם המטוס יוכל לטוס ישירות מישראל לארה"ב? התשובה הקצרה כן, אבל הארוכה לא ממש. כאמור, טווח הטיסה של המטוס עד 8,700 ק"מ. המרחק בין ישראל לניו יורק 9,100 ק"מ. עם זאת, המרחק בין ישראל לבוסטון הוא 8,700 ק"מ - כלומר גבולי מאוד לטיסה ישירה, במיוחד כאשר המטוס מלא בנוסעים ובמטען. ולכן מחוייבת עצירה באירופה לתדלוק. אבל בהחלט יהיה ניתן לרכוש כרטיס ללוטון שבלונדון - קו שמפעילה WIZZ מישראל - ומשם לניו יורק. כמה יעלה? על זה אין בכלל דיבור כרגע, אבל יש לשער שזול יותר מאל על, יונייטד ואמריקן.
המהלך שעשוי לשנות את שוק הטיסות הטרנס-אטלנטיות
בחברה כבר פתחו אפשרות להגשת בקשות להזמנת טיסות צ'רטר, אך בשלב זה אין עדיין תוכניות להפעיל טיסות מסחריות סדירות בין בריטניה לארצות הברית. אם המהלך יתממש בהמשך גם בטיסות רגילות, הוא עשוי לשנות את שוק הטיסות הטרנס-אטלנטיות - תחום שבו חברות לואו-קוסט עדיין מתקשות לפעול באופן רווחי.