המונדיאל ייצא לדרך בעוד פחות מ-100 ימים על רקע אי-ודאות גיאופוליטית, מה שגורם לכאב ראש בקרב בכירי ענף התיירות בארה"ב, במיוחד לאור החשש שהמלחמה באיראן תוריד עוד יותר את הרצון להגיע למונדיאל בצפון אמריקה.
לפי הדיווחים, הביקוש ללינה בארה"ב במהלך חודשי הטורניר - יוני ויולי - צפוי להוביל לעלייה מאכזבת של 1.7% בלבד - בחישוב שנה-מול-שנה ובהכנסה לחדר פנוי (RevPAR) ברמה הארצית - בערך רבע מהביקוש שהיה בפעם האחרונה שארה"ב אירחה את המונדיאל ב-1994. כך על פי דו"ח חדש של חברות ניתוח נתוני האירוח CoStar ו-Tourism Economics.
נכון לתחילת פברואר, הזמנות הטיסות לערים המארחות עבור חודש יוני רשמו ירידה של 5% מאירופה בהשוואה לשנה שעברה, ירידה של 3.6% מאסיה, ונותרו כמעט ללא שינוי (עלייה של 0.2%) מדרום אמריקה, כך על פי נתוני חברת Cirium.
תיירות משגשגת על בסיס של "יציבות וביטחון"
רשימה הולכת וגדלה של "אתגרים" - כולל המלחמה באיראן, ירידה במספר המבקרים הבינלאומיים, עיכוב בהעברת תקציבי אבטחה לערים המארחות של המונדיאל ותחזיות פושרות עבור תעשיית התיירות והאירוח - מוסיפים לאי-הוודאות בשאלה האם טורניר הכדורגל יספק את הדחיפה הכלכלית המצופה בשנת 2026.
התזמון של המלחמה באיראן הוא "בהחלט מאתגר" עבור ענף התיירות, אמר אלן פייאל, פרופסור בקולג' רוזן לניהול אירוח באוניברסיטת מרכז פלורידה, ל"פורבס" והדגיש כי "אי-ודאות היא דבר רע" ושהתיירות משגשגת על בסיס של "יציבות וביטחון".
השבוע, השרה לביטחון המולדת לשעבר, קריסטי נואם, אמרה למחוקקים כי "יכולתה של הממשלה לספק מונדיאל בטוח ומוצלח נפגעת" בשל ההשבתה החלקית של הממשל, זאת בעוד שהסוכנות טרם חילקה 625 מיליון דולר מתקציבי האבטחה שאושרו על ידי הקונגרס ל-11 הערים בארה"ב המארחות את המונדיאל.
בתעשיית התיירות צופים כי 11 הערים שיארחו את המונדיאל בארה"ב עשויים לראות עלייה של 13% במדד ה-RevPAR (בהכנסה לחדר פנוי) בקיץ הקרוב, אך ההשפעה הכוללת על ארה"ב תהיה זניחה בשל החולשה הבסיסית הצפויה במקומות אחרים.