אם נדמה לכם שטיסות הפכו בשנים האחרונות לחוויה מטלטלת יותר - אתם לא מדמיינים. כמות מערבולות האוויר ("טורבולנס" בלעזית) עולות, ובמקרים מסוימים אף גורמות לפציעות קשות. רק בחודש שעבר נפצעו שני נוסעים שסבלו משברים בקרסוליים לאחר שטיסה של בריטיש איירווייז נקלעה למערבולות קשות בדרך לבריטניה.
המקרה הקשה ביותר התרחש במאי 2024, אז נהרג סב בן 73 ולמעלה מ-30 נוסעים נפצעו, כאשר מטוס של סינגפור איירליינס נקלע למערבולת אוויר חמורה במיוחד, צנח בפתאומיות כ-1,800 מטרים, ונוסעים שלא היו חגורים הוטחו לתקרת התא ולתאי האחסון.
לדברי מומחי תעופה, המצב רק צפוי להחמיר. מחקר שפורסם בשנת 2023 על ידי אוניברסיטת רידינג בבריטניה מצא כי מערבולת אוויר של "אוויר צלול" - כזו שמתרחשת בגובה רב וללא עננים - נמצאת בעלייה חדה ברחבי העולם.
הגורם המרכזי - שינויי האקלים
לפי הנתונים, בין השנים 1979 ל-2020 חלה עלייה של 55% במשך הזמן השנתי של מערבולת אוויר חמורה מעל האוקיינוס האטלנטי הצפוני, אחד מנתיבי הטיסה העמוסים בעולם. מערבולת אוויר בינונית עלתה ב-37%, וטלטלות קלות ב-17%.
הגורם המרכזי, כך מסבירים החוקרים, הוא שינויי האקלים. "לאחר עשור של מחקרים שהראו ששינוי האקלים יגביר את מערבולות האוויר בעתיד, יש לנו כעת ראיות ברורות לכך שהעלייה כבר החלה", אומר פרופ' פול וויליאמס, מדען אטמוספרי מאוניברסיטת רידינג ואחד ממחברי המחקר.
אז איך שורדים מערבולת אוויר קיצונית?
חגרו - תמיד
לדברי מומחי תעופה, הפתרון הפשוט והחשוב ביותר הוא גם זה שמופיע בתדריך הבטיחות: חגירת חגורת הבטיחות בזמן הישיבה. "רוב הפציעות קורות לנוסעים שלא היו חגורים", מסביר גרי לאף, מומחה תעופה אמריקני.
עם זאת, גם חגורה אינה מגנה מפני חפצים כבדים שעפים בתא הנוסעים - ולדבריו, דווקא הדיילות נמצאות בסיכון גבוה יותר, משום שהן נעות במעבר בזמן הטלטלות.
איפה הכי בטוח לשבת?
אם אתם חוששים ממערבולת אוויר, העדיפו מושבים מעל הכנפיים או בחלק הקדמי של המטוס. אזורים אלה קרובים יותר למרכז הכובד של המטוס ולכן חווים פחות תנועה אנכית. לעומת זאת, החלק האחורי נוטה להרגיש את הטלטלות בצורה החזקה ביותר.
טיפ מפתיע מדיילות
בסרטון טיקטוק ויראלי חשפה דיילת טריק לא שגרתי: "כשיש מערבולת אוויר, תדמיינו שאתם ג'לי. תנועו עם המטוס, אל תתנגדו לו". לדבריה, הרפיית השרירים ותנועה עם תנודות המטוס מפחיתות מתח ומקלות על תחושת הפחד.