טיסה של כמעט 30 שעות, מעל שלושה אזורי זמן ויותר מ-20 אלף קילומטרים - צ'יינה איסטרן השיקה בשבוע שעבר את הטיסה הארוכה בעולם, כפי שפרסמנו כאן מוקדם יותר השנה, שמחברת בין שנגחאי לבואנוס איירס עם עצירה קצרה באוקלנד (ללא יציאה מהמטוס). הקו החדש מציב רף חדש במסעות ארוכי-טווח, ומסמן את המרוץ הגלובלי לטיסות ישירות בין קצוות העולם.
הטיסה המרשימה המריאה לראשונה מנמל התעופה פודונג שבשנגחאי ב-4 בדצמבר. בדרכה דרומה היא נמשכת מעט יותר מ-25 שעות, אך החזרה לסין - נגד הרוחות - מתארכת לכ-29 שעות מלאות.
הטיסות מופעלות פעמיים בשבוע במטוס בואינג 777-300ER עם 316 מושבים, ונוחתות בשדה התעופה הבין-לאומי מיניסטרו פיסטריני, המוכר יותר כ"נמל התעופה של אסייסה" שמחוץ לבואנוס איירס. בסך הכול, הקו מכסה מרחק של כ-20,700 ק"מ - נתיב שאף חברת תעופה אחרת אינה מציעה כיום.
בחברת התעופה מכנים את הקו החדש "מסדרון דרומי" ו"דרך משי אווירית" שמחברת בין אסיה, אוקיאניה ודרום אמריקה. עבור כ-55 אלף סינים שמתגוררים בארגנטינה, מדובר בחיזוק משמעותי של הקשר האווירי.
המועדון הסגור של הטיסות הארוכות בעולם
כמה זה עולה? מחירי הכרטיסים, כצפוי, אינם זולים:
מחלקת תיירים: 1,320-1,950 אירו
מחלקת עסקים: כ-4,200 אירו
ועדיין, עבור נוסעים שחייבים להגיע בין שתי המדינות - או חובבי טיסות-על - מדובר בהצעה ייחודית שאין לה תחליף היסטורי. בתחום הטיסות האולטרה-ארוכות, צ'יינה איסטרן מצטרפת לקבוצה קטנה של נתיבים חריגים באורכם:
1. סינגפור-ניו יורק (JFK) של סינגפור איירליינס: כש-18 שעות
2. סינגפור-ניוארק: מעט קצר יותר
3. דוחה-אוקלנד (קטאר איירווייז)
4. פרת'-לונדון ומלבורן-דאלאס (קוואנטס)
טיסות אלו מוגדרות כטיסות "אולטרה־לונג־האול", בהן משך הזמן עולה על 16 שעות רצופות.
ומה עוד צפוי? פרויקט הענק של קוואנטס
מי שחושב ש-29 שעות זה מוגזם, כדאי שיתכונן לשלב הבא: קוואנטס האוסטרלית מתכננת להשיק ב־2026-2027 את פרויקט "סאנרייז" - טיסות ישירות מסידני ללונדון ונויוּרק, שיימשכו בין 19 ל-22 שעות. המטוסים החדשים מדגם איירבוס A350-1000 יגיעו עם מיכלי דלק מוגדלים ותצורה שמותאמת לטיסות מרתוניות.
גם חברות נוספות מרחיבות את טיסות־העל: איתיחאד תפתח קו מאבו-דאבי לשארלוט בארה"ב, דלתא איירליינס תחבר בין אטלנטה לריאד בערב הסעודית, ואייר לינגוס ובריטיש איירווייז מוסיפות מסלולים ארוכי-טווח משלהן.
לצד ההתלהבות, יש גם מי שמירים גבה: ארגוני סביבה מציינים כי טיסה אחת כזו מייצרת יותר פליטות פחמן משאדם ממוצע בעולם פולט במשך שנה שלמה. לעומת זאת, נסיעה ברכבת פולטת עד פי 70 פחות.
ועדיין, מגמת הטיסות הישירות הארוכות אינה מאטה - להפך. עבור נוסעים שמעדיפים לוותר על קונקשנים מתישים, או לחבר בין קצות העולם במהירות האפשרית, הקווים האלו הופכים אטרקטיביים מאי פעם.