הוא נחשב להר געש "מת", כזה שלא התפרץ מאז תקופת האבן, לפני כ-700,000 שנה. אבל כעת, מדענים חוששים שהר הגעש טפטאן (Taftan), המתנשא לגובה של כמעט 4,000 מטר באזור נידח באיראן חעד הגבול עם פקיסטן, מתעורר מתרדמתו הארוכה.
מחקר חדש, שפורסם בכתב העת Geophysical Research Letters, חושף כי בין יולי 2023 למאי 2024, הקרקע ליד פסגת ההר התרוממה בפתאומיות בכ-9 סנטימטרים. ההתנפחות הזו, שלא שוככת, מעידה על הצטברות לחץ גזים משמעותית מתחת לפני השטח.
הנתונים מהלוויין מחזקים דיווחים שהחלו להגיע כבר בשנת 2023 מתושבים מקומיים. הם החלו להריח ריח חריף של גזים געשיים (ככל הנראה גופרית), שלדבריהם ניתן היה להרגיש עד למרחק של 50 קילומטרים מבסיס ההר. "הלחץ הזה בפנים חייב להשתחרר מתישהו בעתיד, בין אם באלימות ובין אם בצורה שקטה יותר", הסביר למגזין livescience הוולקנולוג פבלו גונזלס, המחבר הראשי של המחקר.
גונזלס מיהר להבהיר שאין סיבה לפאניקה מיידית ואין סיכון להתפרצות קרובה. עם זאת, הוא הדגיש שההר חייב להיות תחת מעקב צמוד. "המחקר הזה לא נועד לזרוע פאניקה באנשים", אמר. "זו קריאת השכמה לרשויות באזור באיראן להקצות משאבים כדי לבדוק את זה".
הדאגה מובנת. טפטן הוא "סטרטו-וולקן" - הר געש הבנוי שכבות של לבה ואפר, בדומה להרי געש ידועים לשמצה כמו הר סנט הלנס בארה"ב או הווזוב באיטליה. התפרצות של הר כזה, לאחר מאות אלפי שנות שקט, עלולה להיות אלימה והרסנית. הפעם האחרונה שהוא התפרץ הייתה כשאבותינו הקדמונים עוד חיו כציידים-לקטים.
עוד בנושא
התעורר מתרדמת של 500 שנה: הר געש התפרץ במזרח רוסיה | תיעוד
חוקרים מצאו: הר הגעש הזה פולט זהב בשווי 6 אלף דולר מדי יום
איך התגלה השינוי?
התגלית החלה כמעט במקרה. סטודנט לדוקטורט של גונזלס, מוחמדהוסיין מוחמדניה, בחן תמונות לוויין של ההר בשנת 2020 ולא ראה שום דבר חריג. אך לאחר שהחלו להופיע הדיווחים ברשתות החברתיות על ריח הגופרית ב-2023, הוא חזר לתמונות וגילה את ההתרוממות המפתיעה של הקרקע.
החוקרים שללו סיבות אחרות להתנפחות, כמו רעידות אדמה או גשמים חזקים במיוחד. ההערכה היא שהשינוי נגרם מעומק של 500-600 מטרים מתחת לפני השטח, כתוצאה מתזוזת גזים או כיסים קטנים של מאגמה. השלב הבא, לדברי גונזלס, הוא לשתף פעולה עם מדענים המתמחים בניטור גזים געשיים כדי להבין טוב יותר את המתרחש בבטן ההר.
עד אז, טפטאן משנה רשמית את הסטטוס שלו מ"כבוי" ל"רדום", ומצטרף לרשימה ההולכת וגדלה של הרי געש ברחבי העולם שמזכירים לנו שהכוכב שלנו חי ובועט.