כ-300 דונם של יערות אקליפטוס עלו באש בשריפה הגדולה שפרצה ביער אשתאול ובפארק קנדה באפריל ומאי האחרונים. המראות הקשים של עצים חרוכים ושדות מפויחים נצרבו בזיכרון, אך כעת מתחילים להיראות סימני חיים חדשים. בימים אלו ניתן לראות כיצד מתוך הגזעים השחורים פורצים ענפים ירוקים והיער מציג לבלוב של חידוש טבעי.
האיקליפטוס שמוצאו באוסטרליה פיתח במהלך מיליוני שנות אבולוציה מנגנוני התאוששות מאש. מתחת לקליפתו העבה מסתתרים פקעים רדומים המוגנים מהחום ומאפשרים לבלוב מחודש זמן קצר לאחר השריפה. בבסיס הגזע מצויה רקמה עמידה החבויה לעיתים באדמה וממנה מתפתחים ענפים חדשים גם אם חלקי העץ העליונים נשרפו.
"הוכחה לעוצמתו של הטבע"
בקרן קימת לישראל מדגישים, כי השיקום המלא צפוי להימשך שנים רבות ויתבסס על התחדשות טבעית לצד עידוד מינים מקומיים שעמידים לתנאי יובש ההולכים ומחריפים עם שינויי האקלים. נורית היבשר, מנהלת מחלקת יער במרחב מרכז בקק"ל, מסבירה כי "המראה של האיקליפטוסים המתחדשים באשתאול הוא הוכחה לעוצמתו של הטבע. השריפות הן אתגר עצום אך הלבלוב הירוק מתוך הגזעים השרופים מסמל את התקווה ואת החוסן של היער".
לדבריה, כבר לאחר כיבוי האש החלה קק"ל בהכנת תוכנית שיקום כוללת. "במהלך שלוש עד חמש השנים הראשונות אנחנו עוקבים אחר תהליכי ההתחדשות והצימוח ומבצעים פעולות שנועדו להעשיר את המגוון הביולוגי, ולשנות בהדרגה את הרכב היער. במקביל כדי לצמצם את הסיכון לשריפות נוספות אנו פועלים ליצירת כתמיות נופית ולהקמת אזורי חיץ בתוך היער. כך אנו שוברים את הרצף הצפוף של יערות המחט ומעצבים פסיפס נופי מגוון יותר, המספק עמידות טובה יותר בפני שריפות עתידיות".
השריפות שהפכו לתכופות ועוצמתיות יותר בשנים האחרונות בישראל ובעולם מזכירות את פגיעותם של היערות ואת הצורך ביצירת חוסן נופי ואקולוגי. הלבלוב החדש באשתאול ממחיש כי גם לאחר האש, הטבע מתחדש ומספק השראה להתמודדות עם אתגרי העתיד.