צוות גן החיות האקזוטי בטלפורד, אנגליה, רגיל לראות לידות והמלטות, אבל שום דבר לא הכין אותם למחזה שחיכה להם בסוף חודש אוגוסט. איגואנה נקבה מסוג קסדת-ראש, שחיה בגפה ללא כל מגע עם זכר, הטילה לפתע שמונה ביצים שבקעו ומתוכן יצאו שמונה איגואנות קטנות בריאות ושלמות.
"כשאישרנו שהביצים פוריות מבלי שהיה שום מגע עם זכר, הלסתות שלנו פשוט צנחו לרצפה", סיפר סקוט אדמס, מנהל ובעלי גן החיות. הוא הסביר שהם היו מופתעים כשהאיגואנה הוותיקה הטילה ביצים, אבל החליטו "לזרוק אותן לאינקובטור" רק למקרה. "הן נשארו לבנות ובריאות, וכמה חודשים אחר כך, פתאום היו לנו שמונה תינוקות שמתרוצצות בכלוב".
כן. יש כזה דבר "רביית בתולים"
התופעה המדעית הנדירה הזו נקראת רביית בתולים (פרתנוגנזה). במילים פשוטות, מדובר בתהליך טבעי המאפשר לביציות לא מופרות להתפתח לעוברים, מה שיוצר צאצאים שהם למעשה שיבוטים גנטיים זהים לחלוטין לאם. "הן כולן נקבות, והן פחות או יותר שיבוטים של אמא", הסביר אדמס, והוסיף בצחוק: "הן גם כולן מדברות בדיוק באותו הזמן".
עוד בנושא
קופה שנותרה לבדה בכלוב נכנסה להיריון. שנתיים אחרי הבינו איך
החוקרים בהלם: איך כרישה בתולה שחיה לבדה נכנסה להריון?
אבל הציטוט שבאמת תפס את תשומת הלב העולמית היה זה שסיכם את תחושותיו של אדמס. "עבורנו, זו תזכורת עוצמתית לכך שהחיים מוצאים דרך בנסיבות הכי לא צפויות". אם המשפט הזה נשמע לכם מוכר, אתם לא טועים. הוא נשמע כאילו נלקח ישירות מפיו של ד"ר איאן מלקולם (בגילומו של ג'ף גולדבלום) בסרט הקלאסי "פארק היורה", שם הזהיר מפני יכולתן של הדינוזאוריות (שהיו כולן נקבות) להתרבות למרות הכל. מסתבר שלפעמים, המציאות באמת עולה על כל דמיון.
אדמס, שהגדיר את האירוע כ"אחד הנדירים בממלכת החי", רואה בו הזדמנות חינוכית יוצאת דופן. "הסיפור הזה נותן לנו הזדמנות מדהימה לדבר עם המבקרים שלנו על גנטיקה, אבולוציה והאתגרים של זוחלים בטבע", אמר. "זה לא רק מרגש, זה גם חשוב למדע ולחינוך לשימור".
שמונה הצאצאיות הקטנות (שאם אתם רוצים להשתמש במונח המדויק נקראות אַבְקוֹעוֹת - זוחלות שבקעו מביצה), מטופלות כעת במתחם ייעודי לזוחלים וצפויות להיות מוצגות לקהל הרחב בשבועות הקרובים.