900 אנשים התאבדו ונרצחו פה. עכשיו זה אתר טיולים

המקום בו התרחש הטבח הקשה בתולדות כתות המאה ה־20, בו היה מקרה המוות ההמוני הגדל ביותר שחוותה ארצות הברית עד פיגועי התאומים - הופך כעת לאתר תיירותי: כמעט 50 שנה אחרי שיותר מ־900 בני אדם איבדו את חייהם בפקודת מנהיג כת אמריקני בגיאנה, נפתחים לראשונה סיורים מודרכים מאורגנים בג'ונסטאן, המקום שבו התרחש האסון.

הסיור מוצע כחלק מחבילה בעלות של 750 דולר על ידי חברת התיירות המקומית Wanderlust Adventures GY, שכוללת טיסה מג'ורג'טאון, ארוחה ולינה. לדברי בעלת החברה, רוזלין סאוצ'רן, המטרה היא להמחיש למבקרים את "הסכנות שקיימות במניפולציה, בכוח בלתי מרוסן ובנסיבות שהובילו לאירוע הקטלני".

אך לא כולם מסכימים עם היוזמה. ניצולים מהטבח תקפו את הפרויקט כ"ניסיון להרוויח כסף על גב הטרגדיה", ותושבים רבים בגיאנה מעדיפים להרחיק עצמם מהעבר האפל ולשמור על שתיקה.

האתר הידוע לשמצה ממוקם בצפון־מערב גיאנה, בלב הג'ונגל. הוא היה קומונה מבודדת בגיאנה שהוקמה באמצע שנות השבעים על ידי ג'ים ג'ונס, מנהיגה של כת "מקדש העם", שנמלט עם מאמיניו מארצות הברית בשל מעורבות בפרשיות מין, מקרי אלימות והעלמות מס.

ב־18 בנובמבר 1978, לאחר חודשים של חשדות, הגיע חבר הקונגרס האמריקני ליאו ראיין לבדוק תלונות על כליאה והתעללות. ביקורו הסתיים בטבח בשדה התעופה הסמוך, שבו שומרי ראשו החמושים של ג'ונס רצחו את ראיין, שלושה עיתונאים וחבר כת שביקש לעזוב.

בעקבות זאת כינס ג'ונס את כל תושבי הכפר ונשא מאום בו הורה להם ללגום משקה קל בטעם פירות, מהול בציאניד. הוא כינה את ההתאבדות הזו כ"התאבדות מהפכנית" - הגשמת חזונו האפוקליפטי כמחאה נגד הפשיזם והגזענות. 909 מתושבי הקומונה נהרגו, ספק התאבדו ספק נרצחו, מתוכם 276 ילדים ותינוקות. התושבים שהתנגדו לביצוע המעשה אולצו לבצעו בכוח, לרוב באמצעות זריקת רעל. מי שניסה לברוח ליערות נורה על ידי שומרי ראשו החמושים של ג'ונס. ג'ונס עצמו תכנן כנראה להישאר בחיים, אך גופתו נמצאה ירויה בראשה יום למחרת מרחץ הדמים. עד היום לא ברור אם התאבד או שהתנקשו בחייו.

למחרת נמצאו במקום 909 גופות לפזורות זו לצד זו, חלקן אוחזות זו בזו באחיזה הדוקה. זו הייתה ההתאבדות ההמונית הקשה בהיסטוריה, והאסון האזרחי הגדול ביותר של אמריקנים עד פיגועי 11 בספטמבר.

כעת, כמעט חצי מאה לאחר מכן, תיירים יוכלו לשוטט בין שרידי ג'ונסטאון, שאת רובה הג'ונגל כיסה, ולשמוע עדות חיה ממי שחי באזור באותם ימים. החברה מציגה את הביקור כ"מסע רפלקטיבי" המציע מבט היסטורי וחברתי על אחד האירועים המצלקים במאה ה־20.

אך בעוד אתרים כמו אושוויץ, צ'רנוביל ו־Ground Zero בניו יורק מושכים מיליוני מבקרים מדי שנה, התיירות לג'ונסטאון מעוררת התנגדות עזה. פרופ' נוויל ביסמבר, מרצה בכיר למשפטים באוניברסיטת גיאנה, אמר ל-NBC כי "אנשים פשוט מעדיפים לשכוח. היה ברור שהתרחשו שם מעשים לא חוקיים פגיעה בזכויות אדם, מניעת שינה ואוכל, כליאה בכפייה. התמונות מהמקום היו מזעזעות".

עוד אתרים של תיירות אפלה
אתר הנופש הקפריסאי שהפך לעיירת רפאים ומקור משיכה ל"תיירות אפלה"

"ביקרתי במקום הנורא ביותר עלי אדמות. אין כאן חמצן ויש סיכוי שירו בך"

גם ניצולים מגיבים בזעם. ג'ון קוב, שאיבד 11 בני משפחה, בהם אמו וחמישה אחים, כינה בשיחה עם הניו יורק פוסט את היוזמה "חמדנות טהורה על חשבון טרגדיה".לעומת זאת קיט נסימנטו, דובר הממשלה בגיאנה בזמן הטבח, טוען שהאסון היה "טרגדיה אמריקנית" ולכן אין לגיאנה חובה חינוכית לגביה: "זה לא רלוונטי לאוכלוסייה הנוכחית".

ניצולה נוספת, ג'ורדן וילצ'ס, שהייתה באותה עת בבירת גיאנה והצליחה להינצל, סיפרה שהיו שיחות חוזרות על "התאבדות מהפכנית", ואף תרגולים מוקדמים. לדבריה, "עטף אותנו נרטיב קבוע של תחושת רדיפה. לא ידענו שהעולם סוגר על ג'ים. בגלל הנרקיסיזם הפתולוגי שלו, הוא לא התכוון ליפול לבד." היא מתנגדת ליוזמת התיירות: "זה נשמע לי מגוחך. פשוט ניצול של הזיכרון הנורא הזה למטרות רווח".

לעומת זאת, ניצולים אחרים דווקא תומכים. טימותי בוג, שנפצע ונמלט לג'ונגל לאחר הירי בשדה התעופה, אמר: "אני חושב שזה נהדר להפוך את המקום לאתר תיירות וזיכרון. כבר חזרתי לשם שלוש פעמים, והג'ונגל משתלט על הכול. אשמח לשמש כיועץ ליוזמה כזו".

סאוצ'רן, יוזמת הסיור, דוחה את הביקורת. לדבריה, המטרה אינה זעזוע או רווח, אלא עיבוד טראומה והפקת לקחים. "תמיד סקרן אותי להבין איך אירועים חברתיים משפיעים על אנשים. ג'ונסטאון היה רגע טרגי, אך גם בעל משמעות עולמית. יש כאן שיעור חשוב בפסיכולוגיה של כתות, מניפולציה וכוח".

לדבריה, העובדה שמבקרים מכל העולם פוקדים אתרים כמו אושוויץ והקולוסיאום, שבהם התרחשו זוועות, מעידה שיש מקום גם לתיירות אפלה בגיאנה. השאלה היא אם המדינה - ובעיקר ניצולי האסון - מוכנים לכך.