מומחים מזהירים מפני סכנה ממשית של "מגה-צונאמי" - גל ענק שעלול למחוק קהילות שלמות ולהשאיר אחריו הרס אדיר. אלסקה, הוואי והחוף המערבי של יבשת ארצות הברית מצויים כולם תחת איום מתמשך, בשל קרבתם לאזורי סיכון גיאולוגיים, והחוף המערבי אף קיבל לאחרונה אזהרה מחודשת.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי Proceedings of the National Academy of Sciences מזהיר כי רעידת אדמה עלולה להתרחש לאורך קו השבר של קסקדיה. אזור ההפחתה (subduction zone) הזה, אזור שבו לוח טקטוני אחד נדחק מתחת לאחר, משתרע מצפון האי ונקובר שבקנדה ועד לקייפ מנדוסינו בקליפורניה, ועלול לגרום למגה-צונאמי הרסני.
החוקרים מאוניברסיטת ווירג'יניה טק מצאו כי רעידת אדמה עוצמתית בשילוב עם עליית פני הים עלולה לגרום לגל הרסני במיוחד, שיפגע באופן הקשה ביותר בצפון קליפורניה, בצפון אורגון ובדרום מדינת וושינגטון.
מגה-צונאמי הוא גל אדיר הנגרם עקב תזוזה דרמטית של מים באוקיינוס, שיכולה להיגרם מרעידות אדמה, מפולות קרקע או התפרצויות געשיות. המומחים מזהירים כי לקו השבר הקסקדי יש סיכוי של 15% לייצר רעידת אדמה בעוצמה של 8.0 בסולם ריכטר או יותר במהלך 50 השנים הקרובות - שעשויה לגרום לשקיעה של קרקע החוף בעומק של עד 2 מטרים.
"הרחבת מישור ההצפה החופי בעקבות רעידת אדמה באזור קסקדיה לא הוערכה כמותית בעבר, וההשפעות על השימוש בקרקע עלולות להאריך משמעותית את לוח הזמנים להתאוששות", אמרה ד"ר טינה דורה, מחברת המחקר הראשית וחוקרת במחלקה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת ווירג'יניה טק.
זה לא שאלה של אם, אלא מתי: כך תתכוננו לצונאמי בישראל >>
הסיכון באלסקה
אלסקה ממשיכה להיות מוקד למפולות שלגים, בשל הטופוגרפיה ההררית שלה ותדירות רעידות האדמה באזור. שינוי האקלים והפשרת הקרחונים גורמים לקרקעות להיעשות בלתי יציבות ולסלעים להשתחרר, מה שמגביר את הסיכון למפולות, כך לפי דיווח של ה-Daily Mail.
הסכנה בהוואי
בהוואי, האיים הגעשיים ידועים בהיסטוריה ארוכה של גלי צונאמי אדירים שנגרמו מקריסת הרי געש. לפני כ-105,000 שנה, גל בגובה של כ-305 מטרים פגע באי לנאי.
הרי הגעש בהוואי גדלים על ידי שכבות לבה שמצטברות זו על גבי זו, תהליך שיוצר מדרונות תלולים ולא יציבים שעלולים לקרוס, במיוחד במהלך רעידות אדמה או התפרצויות געשיות. התמוטטות כזו עלולה לגרום למיליוני סלעים להחליק לתוך האוקיינוס, להזיז את המים וליצור מגה-צונאמי.
מכיוון שהרי הגעש של הוואי עדיין פעילים, הסכנה לא חלפה - במיוחד בצדו הדרום-מזרחי של האי הגדול של הוואי, שם שוכנים הרי געש "צעירים" ופעילים כמו מאונה לואה וקילוואה. קילוואה אף פלט לבה במשך חודשים, עד להתפרצות האחרונה שלו שהסתיימה ב-16 במאי.
מחקר מצא: הוואי בדרך לטבוע ושוקעת הרבה יותר מהר מהמצופה >>>
החוף המערבי ו"טבעת האש"
קו השבר הקסקדי נחשב לאחד האזורים הסייסמיים הפעילים ביותר בצפון אמריקה - וישנה סבירות גבוהה לרעידת אדמה גדולה נוספת בעשורים הקרובים.
אזור הפחתה קסקדיה הוא חלק מ"טבעת האש" - אזור שבו הלוח הטקטוני של האוקיינוס השקט נפגש עם לוחות טקטוניים אחרים ויוצר את רעידות האדמה החזקות ביותר בעולם, לצד רוב ההתפרצויות הגעשיות.
עם זאת, מחברי המחקר ציינו כי רעידת אדמה בעוצמה של מעל 8.0 לא התרחשה באזור זה מאז 26 בינואר 1700.
"קסקדיה היא מקום ייחודי. היא לא צפופה באוכלוסייה, אבל רוב שפכי הנהרות מאוכלסים וכולם נמצאים באזור הסיכון לשקיעה", ציינה ד"ר דורה. "זה כנראה המקום שבו השקיעה עלולה להשפיע יותר מאשר ברעידות האדמה הגדולות האחרונות שהורגשו ברחבי העולם".