יער בן שמן. מכירים? אולי כדאי שתחשבו שוב. כי מאחורי המנגלים מעלי העשן ושולחנות הפיקניק הגדושים לעייפה, מסתתר עולם שלם של שבילי טיול ברגל ובאופניים (טוב, גם ברכב), נופים מפתיעים ואפילו כמה סודות שווים שרק ממתינים שתגלו אותם. בקיצור, קומו מהמנגל וקבלו את יער בן שמן בגרסתו הטיולית.
אבל לפני הכל, מה קשור שמן? אז נכון, כיום זהו יער עצום, ששטחו כ-30 אלף דונמים, מה שהופך אותו לאחד הגדולים בארץ. אבל הכל התחיל ב-1904, בזמן שבו שני ציונים נלהבים - אליהו ספיר ויהושע חנקין - גילו באזור שממזרח לעיר לוד שטח גדול ובו שפע של עצי זית. השטח נרכש במהרה, וכשלוש שנים לאחר מכן, נטעה בו הקרן הקיימת כרמי זיתים נוספים, שאליהם הצטרף מפעל לייצור שמן זית. אבל ענף הזית ביער לא החזיק מעמד זמן רב, בגלל כל מיני צרות שונות ומשונות שפקדו אותו. עם זאת, מה שכן נשאר הוא השם: בן שמן. ואת נטיעות הזיתים החליפו אורנים, אקליפטוסים ושאר חברים גבוהי-צמרת.
ועכשיו, רגע לפני שיוצאים לדרך, כדאי לדעת שהיער כולו משולט היטב, כך שאין סיכוי שתלכו לאיבוד. ואם בכל זאת הלכתם לאיבוד - תהנו מזה.
יער בן שמן: גרסת הרכב
אם אתם בעניין של לחקור את היער ברכב פלוס עצירות קצרות לסלפי, קבלו מסלול של כ-17 ק"מ, שנע ברובו על שביל בצבע ירוק. נקודת התחלה היא בשער תל חדיד, אליו מגיעים מכביש 444. סיום הטיול באזור שילת.
התחנה הראשונה היא כאמור תל חדיד, שניצב גבוה מעל סביבתו - 147 מטר מעל פני הים. ממנו תוכלו לצפות ברמז לשם היער: המון כרמי זיתים. ואם תרימו את העיניים, תוכלו להבחין בגוש דן וברחבי מישור החוף. אם הגעתם ביום ממש צלול, תוכלו כמעט לגעת בראש של מגדלי עזריאלי. בכל מקרה, כדאי לדעת שתל חדיד - שבו גם חולף שביל ישראל - היה ביתם של בני אדם כבר לפני כ-5,000 שנים, והוא אפילו נזכר ברמז במפת מידבא הקדומה.
אחרי כל הנוף הזה ממשיכים דרומה עד לאנדרטת יהודי לוב ואחריה אל חניון אנה נחום ולכיוון השיזף הגדול - שנמצא ליד השביל שיורד מתחת לכביש 443. אם הגעתם ברכב רגיל ולא שטח, תוכלו לצעוד לכיוון צפון-מערב כמה מאות מטרים בשביל בסימון שחור ולהגיע לשיזף המפואר. מוותרים על ההליכה? גם קרוב אליכם מתנשא שיזף אדיר ממדים.
מכאן ממשיכים אל מצפה מודיעין, שגובהו כ-170 מטרים מעל פני הים. יש בו עמדת תצפית יפה ולצדו תיאטרון פתוח. עוד דרומה על השביל הירוק ומגיעים אל אנדרטת מפקדי ההגנה, ובו שלושה סלעים מלבניים מרשימים לזכר שלושה ממפקדי הארגון שנהרגו במקום זה בימי מלחמת העצמאות.
התחנה האחרונה במסלול היא חורבת הגרדי - שמנציחה את שמו של יוחנן הגרדי, אחד מבני מתתיהו החשמונאי. למעשה, האתר מזוהה בעיניי רבים עם קברי המכבים, אך הממצאים אינם חד-משמעיים. בכל מקרה, נערכו כאן חפירות ארכיאולוגיות רבות, בהן נמצאו חללים מתחת לפני הקרקע וקברים שונים. מכאן ממשיכים על הדרך הירוקה שלכם, עד לסיום המסלול.
יער בן שמן: גרסת האופניים
היער הזה הוא ממש מתנה עבור רוכבי האופניים - הוא גם גדול, גם מגוון וגם קרוב לאזור המרכז. ביער חולפים כמה סינגלים ברמות שונות, וחשוב שתתאימו את עצמכם לרמת השביל, כדי שלא תגיעו בהרכב משפחתי רק כדי לגלות שהשביל טכני מדי עבור הקטנים.
אם אתם רוכבים מתחילים, נסו את "סינגל הרצל" שאורכו 10 ק"מ וסימונו בשטח כחול. השביל קל לרכיבה ומתאים גם לרוכבי שטח בראשית דרכם. ועוד יתרון: השביל מעגלי. נקודת התחלה וסיום: מצפה מודיעין.
שביל רכיבה חמוד נוסף הוא סינגל חדיד, שאורכו 11 ק"מ והוא מסומן בירוק. ניתן להגיע אליו מכביש 444 ומשם לאנדרטת חיל התחזוקה. גם הוא מעגלי ורמת הקושי שלו בינונית. רוצים להגדיל? נסו את שני השבילים בטיול אחד.
יער בן שמן: הגרסה הרגלית
ועכשיו הגענו לגרסה השווה ביותר של היער - הגרסה הרגלית. כאמור, היער משופע בהמון שבילי טיול, ותוכלו לתכנן בעצמכם מסלול אישי לפי היכולת, הזמן והחשק. כאן נביא גרסה מעגלית של כ-9 ק"מ שמתאימה למשפחות שאוהבות ללכת. אפשר כמובן גם ליצור על בסיסו גרסאות קצרות וקלילות הרבה יותר. ולמרות שקשה ללכת לאיבוד ביער, חשוב להצטייד באפליקציית ניווט שטח, כדי לא להתברבר.
המסלול מתחיל ומסתיים במצפה מודיעין. אחרי תצפית נוף יפה לכל עבר מראש המצפה, צועדים מזרחה ודרומה לפי השילוט שמוביל אל הפגודה התאילנדית. מפתיע, נכון? מדובר במבנה פגודה מסורתי שניתן לישראל כמתנה על ידי המלך התאילנדי. ההגעה אל המבנה אינה אפשרית, אבל הלוק שלו בהחלט מרשים, גם אם לא מתקרבים מדי.
מכאן חוברים לשביל כחול שמוביל אל דרך החשמל, שבה משחקי רבים שמתאימים לילדים, וממנה פונים מזרחה אל גן פסלים. תודו שמפתיע לגלות את כל ההפתעות הללו בעומק ממלכת המנגלים.
בהמשך הדרך מגיעים אל פארק שהוקם לטובת לקויי ראייה, ובו צמחי תבלין ריחניים וגם שילוט בכתב ברייל. הפארק הוותיק זכה לשדרוג משמעותי לפני כשנתיים וחצי, וכיום הוא מציע חוויה רב-חושית של מישוש, ריח וקול. לפני מספר שנים אף שולבה כאן מערכת חדשה להנחיה קולית. אגב, המרחב הזה לגמרי בטוח להליכה בעיניים עצומות, והוא נטול מכשולים.
מעט דרומה משם, ממתין לכם הגן המוזיקלי, שבו מתקנים, צינורות ושאר פריטים שיאפשרו לכם "לנגן" בלב הטבע. פשוט מקסים. עוד דרומה, ומגיעים באדיבות סימון שבילים שחור (שמתחלף בהמשך לכחול) אל מרחב בעל השם האקזוטי "בקעת הנזירים". כאן תגלו מערה ששימשה ככל הנראה נזירים שעלו לעיר הקודש בימי קדם, וגם מערת קבורה רומית שעל משקופה עיטור של עיט. לצדן ממתינה לכם בריכה עתיקה באורך של כ-15 מטרים שנועדה לאגירת מים. בקיצור, יש פה המון מה לגלות, לפני שמטפסים צפונה בדרך חזרה לנקודת ההתחלה - מערבה על השביל השחור וצפונה על השביל הירוק.
מה שבטוח, שאחרי כל זה, כבר תראו את יער בן שמן לגמרי אחרת.