אגם שהוא כנראה אחד היפים בעולם - הוא גם אחד הקטלניים שבהם. הכירו את אגם נטרון, אגם מלח השוכן בצפון טנזניה, קרוב לגבול עם קניה. הוא שופע חיות בר סביבו, שלא נראה שהן מוטרדות מהסכנות שהוא מציב לחייהם. רק 400 מ"מ של גשם יורדים על אגם נטרון מדי שנה - וחלק גדול מזה הוא "גשם פנטום" שמתאדה לפני שהוא פוגע בפני המים, מאחר שטמפרטורת המים באגם עומדת על 60 מעלות צלזיוס.
הצבע הוורוד-אדמדם שלו הופך אותו לאחד האגמים האטרקטיביים ביותר בעולם, אך לא רק שהוא מסוכן לבעלי חיים שבאים במגע איתו - הוא גם מאוד מסוכן עבור תיירים בני אנוש. המים בו כל כך מסוכנים שהם הופכים יצורים חיים לאבן. מיד גם נסביר לכם מדוע.
האגם המבודד רדוד (עומקו המרבי 2 מטרים, כשמפלסי המים בו משתנים בקלות) ואורכו מגיע ל-56 ק"מ - כשהוא משתרע גם אל תוך קניה. הוא ממוקם בצל הר געש פעיל בגובה של 2,962 מטרים ששמו אול דויניו לנגאי - או "הר האלוהים".
הגוון הוורוד של האגם הוא תוצאה של סוגי אצות הנקראות ציאנובקטריות (כחוליות), שהאגם שופע בהן. האצות נמשכות למים העשירים במינרלים של האגם - מינרלים שבעצמם מהווים סיכון לכל יצור חי. זה כמעט כאילו האגם הזה צועק בקול לא להיכנס אליו.
אז מדוע האגם הזה כה מסוכן?
ישנן מספר סיבות, כשהראשונה והעיקרית שבהן היא אותן ציאנובקטריות קטלניות שבמים המשחררות חומר כימי שפוגע בתאים, במערכת העצבים ובכבד של רוב בעלי החיים ששותים ממנו. בנוסף, המים מכילים נתרן פחמתי, שבמצרים העתיקה שימש למטרת חניטה - כך שזה לא משהו שהייתם רוצים שיגע בעור או באיברים הפנימיים שלכם.
בכל פעם שבעל חיים יוצר מגע עם מי האגם, נראה שהוא הופך לאבן. הסיבה היא שהמלח ורמת הבסיסיות של האגם חריגים במיוחד (הבסיסיות עשויה להגיע לרמות של בין 9 pH ל-pH 10.5, דומות לרמת הבסיסיות של אמוניה) ועלולים לגרום לכוויות. למרבה הצער, ברגע שיצור חי נוגע במים, מתרחשת הסתיידות - המשתלטת על הגוף והופכת אותו לקשה. רבים מהציפורים ובעלי החיים האחרים ששותים מאגם נטרון מוצאים את מותם. ברוב המקרים מדובר במוות מהיר. היצורים החיים הופכים למומיות דמויות אבן כשגופותיהן נשמרות כמעט במלואן ע"י הכימיקלים שבמים.
לאחרים האגם משמש מקלט בטוח
רק צורות חיים בודדות יכולות לשרוד בתנאים הקיצוניים של האגם, כמו חיידקי haloarchaea ומין הדגים Alcolapia latilabris. עם זאת, אגם נטרון הוא אתר רבייה מרכזי של הפלמינגו הזוטר, שהסתגל לכימיקלים הקשים שבו. המים הרעילים הפכו למעשה למקום מקלט בטוח עבור הפלמינגו, מכיוון שהם מצליחים להרחיק מהם טורפים.
אל תגעו במים האלה:
עוד על האגם שהופך חיות לאבן:
מדוע אגם נטרון הוא יעד כה פופולרי לתיירים?
לצד היותו די סוריאליסטי למראה, צלם חיות הבר ניק ברנדט שיתף מדוע הוא חושב שהאגם כל כך פופולרי - ואולי הסיבה שלו תשמע חולנית לחלקכם. הוא אמר שהוא השתמש בגופות האבן שמצא על החוף לסדרת צילומים מצמררת.
מתוך סדרת הצילומים שלו:
מאחר שמפלסי המים יורדים ועולים בתדירות גבוהה, כשאלו ירדו והשאירו מאחור גופות מצופות במלח - ברנדט אסף אותן. ברנדט אמר ל-NBC News: "מצאתי באופן בלתי צפוי יצורים מתים - כל מיני ציפורים ועטלפים - שנשטפו לאורך קו החוף של אגם נטרון בצפון טנזניה. לקחתי את היצורים האלה, הצבתי אותם בעמדות 'חיות' ו'החזרתי אותם לחיים'".