כשזה מגיע להחלטה מה הופך מדינה ל"מדינה", הרי שלמקומות ולמומחים שונים יש הגדרות משל עצמם. באותו האופן שבו למדינות יש ממשלות משלהן - לרבות מהן יש מבנים פוליטיים ייחודיים, כמו נשיא וגם ראש ממשלה, בדומה לישראל - יש להן גם תפיסות שונות של מהי "עצמאות".
כך לדוגמה, ארצות הברית מציינת מספר מסוים של מדינות בעולם, בעוד שמקורות אחרים נוטים לחשוב אחרת.
עוד על מדינות:
לאיזו מדינה הדרכון הכי יקר; וכמה עולה הישראלי?
כך נראית המדינה הנידחת הקטנה ביותר בעולם - שלא תורשו לבקר בה
בין ותיקן לטייוואן
אז תכלס, כמה מדינות יש? לפי נתוני משרד החוץ האמריקני, המספר עומד על 197. המספר הזה מייצג את הנתונים המתייחסים למדינה כישות עצמאית, על-פי האמריקנים. באופן זה, הם מפרטים 197 "מדינות עצמאיות" בעולם, לצד מקומות שבהם קיימת ריבונות מיוחדת. כך למשל, האמריקנים מכירים בוותיקן - שהיא המדינה הכי פחות מאוכלסת בעולם - וזאת למרות שטחה הזעיר והמבנה הפוליטי המורכב שלה. מסיבה זו, הוותיקן מתואר כ"טריטוריה ריבונית ועצמאית".
בנוסף, ולמרות ההסתייגות של ארה"ב, חלק גדול מהשלטון של טייוואן מפוקח על ידי סין, כך שטייוואן מוכרת רשמית בשם "הרפובליקה הסינית", ולמעשה ארה"ב כוננה עימה יחסים קונסולריים מלאים ורשמיים רק בשנת 2019.
מדינת פלסטין - קיימת?
בשונה מארצות הברית, מקורות אחרים כגון אתר הנתונים הסטטיסטיים הבינלאומי Worldometer, קובעים שישנן 195 מדינות בעולם. ספירה זו כוללת את 193 המדינות החברות באו"ם, וכן את הכס הקדוש (הכנסייה הקתולית) ומדינת פלסטין. ארצות הברית, לעומת זאת, אינה מכירה במדינת פלסטין.
אתר The Travel מציין כי בדיונים רבים הנסובים על הנושא של "מהי מדינה", ישראל ופלסטין נחשבות ל"מדינות עצמאיות במחלוקת", וכך גם טייוואן. ואם כל זה לא מספיק מסובך, הרי שעשויות להיות עד 205 מדינות ברחבי העולם, תלוי איך אתם מגדירים אותן.
כמובן, גם המשפט הבינלאומי מתייחס להגדרות ספציפיות של מדינות, הגדרות שעשויות להיות שונות מההגדרות פוליטיות ואחרות. במילים פשוטות, כאשר שואלים "כמה מדינות יש בעולם", התשובה תהיה שהכל תלוי.