לא להאמין שהגענו לשם: אוכלוסיית הג'ירפות בסוואנות הפראיות של אפריקה חוו ירידה דרמטית בשנים האחרונות - והמצב הפך לחמור כל כך עד שממשלת ארה"ב נוקטת כעת בפעולות כדי להגן על עתידם של בעלי החיים. שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי הודיע לאחרונה על הצעה להוסיף את הג'ירפות באופן רשמי לרשימת המינים הנמצאים בסכנת הכחדה - וזו תהיה הפעם הראשונה שהמין הזה יקבל הגנה על פי חוק.
המהלך נועד לצמצם את ציד הג'ירפות על ידי הגבלת יבוא חלקי גוף שלהן - כגון שטיחים, תכשיטים ונעליים העשויים משרידיהן. פריטים אלה תורמים לירידה המתמשכת של אוכלוסיות הג'ירפות בעולם. ג'ירפות מתמודדות עם איומים רציניים, והאיום הגדול ביותר הוא על הג'ירף המנומר (או ג'ירף צפוני). האוכלוסייה של הג'ירפות החופשיות בעולם ירדה בחדות מיותר מ-150,000 פרטים ב-1985 לכ-97,000 ב-2016. בקרב הג'ירפות המנומרות הירידה היא חדה יתר כשאוכלוסיותן צנחה בכ-77% מאז 1985, מ-25,653 פריטים ל-5,919 ג'ירפות כיום. הירידה הדרמטית מיוחסת במידה רבה לאובדן בתי גידול שנגרם על ידי עיור, בצורת שנגרמה משינויי אקלים, ציד וסחר בלתי חוקי.
פעילים למען איכות הסביבה שיבחו את החלטת סוכנות חיות הבר. "הגנות פדרליות לג'ירפות יסייעו להגן על המין הפגיע, לטפח את המגוון הביולוגי, לתמוך בבריאות המערכת האקולוגית, להילחם בסחר בחיות בר ולקדם שיטות כלכליות בנות קיימא", אמרה מנהלת שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב, מרתה וויליאמס.
ההצעה החדשה תגביל משמעותית את השוק המסחרי של מוצרי ג'ירפות הנכנסים לארה"ב, שהיא השוק המרכזי למוצרי חיות בר. המהלך הזה מגיע לאחר שנים של הסברה: בשנת 2017, המרכז לגיוון ביולוגי, המועצה להגנת משאבי הטבע (NRDC) וקבוצות סביבתיות אחרות עתרו לקבלת ההגנות. לאחר ששירות הדגים וחיות הבר לא פעל בנושא, פעילי איכות הסביבה הגישו תביעה בשנת 2021 - וכתוצאה מכך נקבע ההסדר שחייב את הסוכנות להחליט על רישום הג'ירפות עד נובמבר השנה.
עוד בנושא
אוכלוסיית מחצית מהמינים בכדור הארץ מתכווצת ובדרך להכחדה
10 בלבד נותרו: היונק הנדיר בעולם בסכנת הכחדה ממשית
העיכוב שנמשך 7 שנים בהגנה על הג'ירפות מדגיש נושא רחב יותר: עם מיליוני מינים הנמצאים בסכנת הכחדה, יש צורך בפעולה דחופה כדי להתמודד עם האיומים העומדים בפני חיות הבר לפני שיהיה מאוחר מדי. ההצעה האמריקנית המוגשת לאישור כעת כוללת הזדמנויות מימון חדשות לשימור ג'ירפות במדינות אפריקה. שירות הדגים וחיות הבר מבקש משוב ציבורי על ההצעה עד ה-19 בפברואר, עם תוכניות לסיימה ולהוציאה לפועל במהלך השנה.