נועה קירל, שומעת? את לא לבד. חוקרים מצאו חדי קרן אמיתיים במערה חשוכה בסין. הם בקושי יכולים לראות, הם חסרי צבע... אה והם גם במקרה דגים.
למין הדג החדש הזה ששייך לסוג דגי המים המתוקים Sinocyclocheilus יש מראה יוצא דופן, כשהתכונה הבולטת בו היא קרן אחת במרכז הראש. 32 דגימות נאספו ממערה בדרום סין במהלך סקירה של מגוון דגי מערות. מסתבר ש-15 מהדגימות הללו ייצגו מין חדש לגמרי של דגים. המין החדש הושווה בקפידה למינים מוכרים מאותו הסוג באמצעות השוואות מורפולוגיות וניתוח פילוגנטי וקיבל את השם המסובך Sinocyclocheilus Longicornus sp. nov, מהמילים הלטיניות "לונגוס", שמשמעותה ארוך ו"קורנו", שמשמעותה קרן.
תגלית חדשה זו מביאה את מספר המינים בסוג זה ל-77, 13 מהם נמצאים באותו מחוז - גוויג'ואו - כמו גם המין החדש, וכולם נמצאים בסין.
למין החדש יש מבנה דמוי קרן על מצחו ועיניים קטנות ומנוונות, כלומר הוא אינו מסוגל לראות היטב. עם זאת, מכיוון שהוא חי בחושך מוחלט, הוא אינו זקוק להן. למינים מסוימים מאותו הסוג אין את המבנה דמוי הקרן והם חיים במים מוארים יותר, מה שמוביל חוקרים להאמין שהקרן קשורה לאורח החיים האפלולי של המין החדש.
לדגי מערות יש לרוב מאפיינים מורפולוגיים יוצאי דופן - כך למשל במקסיקו דגי המערות שופכים אור על ההשמנה האנושית בהיותם עגולים במיוחד ולעומתם בתאילנד, הם למדו ללכת ולטפס.
אורכו של דג המערות נע בין 10.5 ל-14.6 סנטימטרים והוא סובל מחוסר פיגמנטציה בקשקשים, מה שמקנה לו מראה לבנבן של רוח רפאים.
עוד בנושא:
לא רק באגדות: "חדי קרן" קיימים במציאות, אך נמצאים בסכנת הכחדה
מעל 5,000 מינים חדשים של יצורים מימיים התגלו במעמקי האוקיינוס - והם כבר בסכנת הכחדה
רוחבו של מאגר המים בו נמצא המין החדש הוא 1.8 מטרים בלבד ועומקו פחות ממטר.
הצוות שפרסם את מחקרו ב-ZooKeys, מצא כי המין החדש אינו קשור קשר הדוק למינים אחרים בעלי קרניים ארוכות מאותו הסוג - ומציע שהשוואת תנאי הסביבה למינים אחרים אלו עשויה לחשוף למה בדיוק משמשת הקרן שלהם.